(Ottawa) Un ancien combattant canadien est décédé juste avant de pouvoir participer aux commémorations du 80e anniversaire du Débarquement, qui ont lieu cette semaine en France.
Mis à jour hier à 20h13
Sarah Richie
- Canadienne
Bill Cameron attendait ce moment avec impatience.
Le vétéran de la Seconde Guerre mondiale prévoyait faire partie de la délégation canadienne se rendant en Normandie pour souligner l’anniversaire du jour J, le 6 juin.
Vendredi dernier, ses filles Cheryl Powell et Donna Roy l’ont aidé à se préparer et les trois ont dîné ensemble.
Après des mois de préparation, dont l’obtention d’un certificat médical, tout était prêt pour un vol du samedi matin en provenance de Vancouver.
Malheureusement, M. Cameron est tombé malade et est décédé la nuit précédente, à l’âge de 100 ans.
“Nous ne pouvions tout simplement pas y croire”, a déclaré M.moi Roy, en entrevue. Son sac était complètement plein. Nous étions prêts à venir le chercher. »
Mmoi Powell a déclaré que le personnel de la maison de retraite où il vivait avait prévu un adieu spécial, sachant à quel point il était excité pour le voyage. Les derniers jours ont été surréalistes, a-t-elle déclaré.
« Il était là pendant les années 70e [anniversaire]il était là pour le 75eet il voulait tellement aller dans les années 80esachant que c’était sa dernière fois à Juno Beach pour honorer ces autres anciens combattants », a déclaré M.moi Roy.
Après le décès de M. Cameron, la délégation canadienne ne compte plus que 13 anciens combattants, âgés de 99 à 104 ans. Il semble probable que ce sera le dernier événement anniversaire majeur impliquant les hommes qui ont été témoins du jour J.
Le 6 juin 1944 marque le début de la sanglante bataille de Normandie, qui dure 11 semaines, et le début de la libération de la France par les Alliés.
Près de 160 000 soldats débarquent ce jour-là sur les plages de Normandie, dont environ 14 000 Canadiens. M. Cameron était artilleur à bord du NCSM Kitchener, qui a contribué à protéger les troupes américaines débarquant sur Omaha Beach.
Les débarquements sont dévastateurs : 4 414 soldats alliés sont tués le jour J et plus de 5 000 sont blessés.
Lors de la bataille de Normandie, 73 000 soldats alliés furent tués et 153 000 blessés. La bataille – et en particulier les bombardements alliés sur les villages et villes françaises – tua environ 20 000 civils français.
Le nombre exact de victimes allemandes n’est pas connu, mais les historiens estiment qu’entre 4 000 et 9 000 hommes ont été tués, blessés ou portés disparus au cours de la seule invasion du jour J. Environ 22 000 soldats allemands figuraient parmi les nombreuses personnes enterrées en Normandie.
“Il pensait vraiment qu’il devrait y avoir plus de reconnaissance et d’éducation pour ne jamais oublier”, a déclaré Mme.moi Powell.
Dans ses dernières années, M. Cameron a passé beaucoup de temps à lire sur la guerre, et sur le jour J en particulier.
Selon ses filles, il apprenait constamment de nouvelles choses et savait comment résoudre des problèmes. Il aimait aussi faire des promenades dans son véhicule récréatif.
« Nous avons aussi un véhicule récréatif. Et oui, je sais exactement comment ça marche juste parce que j’étais aux côtés de papa”, a déclaré M.moi Roy.
En janvier, la famille a organisé « toute une fête » pour le 100ee L’anniversaire de M. Cameron. Il y a quelques semaines à peine, il a rencontré sa plus jeune arrière-petite-fille, prénommée Olivia Billy en son honneur.
La famille organisera une célébration de sa vie plus tard cet été.
Le petit-fils de M. Cameron, Craig Powell, et son épouse, Rachel Soares, assisteront à la cérémonie canadienne jeudi. Ses filles prévoient de regarder de loin à Surrey, en Colombie-Britannique.
“Ce sera difficile”, a confié M.moi Powell. Ce ne sera pas facile, mais nous le ferons certainement pour honorer papa. »
Avec des informations de l’Associated Press
