Né à Villeneuve-sur-Lot et formé au sein de l’Aviron Villeneuvois dès l’âge de 13 ans, Thibaut Verhoeven n’a jamais vraiment coupé les ponts avec son club de prédilection. Même lorsqu’il était membre du centre d’aviron de Nancy, il revenait régulièrement s’entraîner sur les eaux du Lot. Aujourd’hui, il revient dans un nouveau rôle pour lui : celui d’entraîneur.
« Le coaching n’est pas mon métier au départ, mais j’ai beaucoup appris grâce à mes expériences »confie-t-il. Avant de se lancer dans le sport de haut niveau, Verhoeven était carreleur de profession. Une carrière sportive marquée par de multiples titres nationaux et internationaux, ainsi qu’un record de France sur 100 km sur ergomètre, réalisé pendant la crise sanitaire.
De la Coupe de l’America à l’Aviron Villeneuvois
Sa dernière aventure sportive remonte à seulement quelques mois, lors des régates qualificatives pour l’America’s Cup à Barcelone. Membre de l’équipe de France, il avoue une légère déception de ne pas avoir pu aller plus loin dans la compétition. « Nous avons eu peu de temps pour bien nous préparer face à des adversaires redoutables. C’était une course contre la montre, avec des défis techniques importants. Mais j’ai beaucoup appris de cette expérience”confie le rameur professionnel. Malgré cette frustration, le Villeneuvois voit cette épreuve comme une véritable leçon qu’il compte appliquer dans sa nouvelle carrière. « Nous étions 120 dans l’équipe, c’était une structure très professionnelle. Cela m’a montré l’importance de la cohésion et de la gestion des imprévus. Ces cours me seront utiles dans mon rôle de coach”ajoute-t-il.
Un projet sur quatre ans
Pour l’Aviron Villeneuvois, le recrutement de Verhoeven est une aubaine. Pascal Garcia, président du club, ne cache pas son enthousiasme. « C’est une opportunité incroyable pour nous. Thibaut apporte une nouvelle vision, celle d’un compétiteur aguerri. Lorsqu’il m’a contacté il y a six mois, j’ai tout de suite su qu’il serait un atout pour nos futurs projets. il se réjouit.
Le club, qui a connu une baisse d’effectif pendant la crise sanitaire, retrouve aujourd’hui une dynamique positive. Forte de près de 300 adhérents la saison dernière, l’équipe espère stabiliser ses rangs, voire attirer davantage de jeunes talents. Le rôle de Verhoeven sera central dans cette montée au pouvoir. Dans un premier temps, il sera responsable de la formation des cadets et épaulera Pierre Soïa, entraîneur junior et senior. A plus long terme, l’idée est de poser les bases d’un nouveau cycle quadriennal, avec des objectifs sportifs ambitieux.
Un défi à long terme
La transition entre une carrière d’athlète et celle d’entraîneur ne se fait pas sans quelques ajustements. “Apprendre à transmettre, à voir les choses du point de vue du coach, c’est complètement nouveau pour moi”admet Verhoeven. Mais sa détermination est intacte : «Je veux partager tout ce que j’ai vécu et appris. L’aviron est mon sport et ce club occupe une grande place dans ma vie. »
Pour les jeunes rameurs du club, la présence de Thibaut Verhoeven est un véritable atout. “Voir quelqu’un qui a participé aux Jeux olympiques et à la Coupe de l’America ne peut que motiver les jeunes”souligne Pierre Soïa. Avec ses compétences, sa notoriété et son enthousiasme, Thibaut Verhoeven semble être la personne idéale pour accompagner l’Aviron Villeneuvois dans ses prochains challenges.
