Le Centre culturel de l’Université de Sherbrooke accueillera les premières présentations de la comédie musicale Le Tomcatavant même le dévoilement de la production à la Salle Pierre-Mercure de Montréal.
C’est Joël Legendre qui a mis en scène l’œuvre d’Yves Beauchemin. La troupe de 13 comédiens donnera vie aux personnages de l’écrivain québécois à travers les chansons originales de la compositrice montréalaise Jessy Brouillard. Une occasion de faire vivre l’histoire d’Élise et Florent, plus de 40 ans après la parution de l’ouvrage.
«Je ne connaissais même pas le nom du film. Je savais seulement que Guillaume Lemay-Thivierge avait débuté sa carrière par un film et que celui-ci avait été emblématique. C’est tout ce que je savais Chat», admet le comédien Matthieu Lévesque.
“Je le savais Le Tomcat a marqué des générations. Je connaissais l’impact culturel que cela avait. Mais je ne l’avais ni lu ni vu», ajoute la comédienne Audrey-Louise Beauséjour.
Les deux comédiens, qui n’avaient jamais travaillé ensemble auparavant, incarneront Élise et Florent. (Jean Roy/La Tribune)
Le Tomcat, c’est la binerie du Plateau-Mont-Royal dans les années 1970. C’est l’histoire d’un jeune couple montréalais, Élise et Florent, qui ouvrent tant bien que mal un restaurant dans la métropole québécoise. Une aventure qui tourne au vinaigre et oblige le couple à surmonter plusieurs obstacles pour réaliser un rêve non réalisé.
L’acteur Guillaume Lemay-Thivierge a également marqué le Québec de son empreinte dans son rôle de Monsieur Émile, un gamin sans-abri qui gravite autour du restaurant culte dans le travail avec son chat Déjeuner.
Audrey-Louise Beauséjour et Matthieu Lévesque sont plongés dans une œuvre emblématique québécoise depuis les auditions. Ils disent qu’ils lisent toujours le livre. « Pour nous, lire le livre clarifie beaucoup de choses. Il y a eu le livre, puis le film, et maintenant il y a la comédie musicale. On ajoute un nouvel aspect, l’aspect chanté », souligne Audrey-Louise Beauséjour.
Audrey-Louise Beauséjour a prêté sa voix à deux films Disney. Elle a déjà joué dans quelques comédies musicales, mais c’est son passage à Star Académie en 2022 qui la met sur le devant de la scène. (Jean Roy/La Tribune)
« C’est une pièce dans laquelle on va rire, on va pleurer, on sera ému, on sera touché. On traverse toutes sortes d’émotions, c’est la richesse de la pièce », souligne-t-elle. « On vit tout là-dedans ! »
Des personnages à leur image
Le défi du duo était de rendre justice à des personnages qui ont traversé le temps.
« Il y a beaucoup de choses qui ont changé. C’est une génération complètement différente. On gagne à y mettre nos efforts», estime Matthieu Lévesque. « Les gens sont déjà attachés à l’histoire et l’adorent déjà. On peut ajouter un petit vent de fraîcheur à tout ça», poursuit Audrey-Louise Beauséjour.
« Bien sûr, il y a des attentes. Il y a une certaine pression qui accompagne un projet comme celui-ci. Nous sommes fiers d’en faire partie.
— Audrey-Louise Beauséjour, interprète du personnage Élise
Même s’ils se reconnaissent davantage dans leur personnage dans la comédie musicale, pour les deux acteurs, leurs rôles respectifs les éloignent d’une zone de confort. Un défi de formation pour tous.
“J’ai toujours joué le rôle des gens bleus”, explique le diplômé de la New York Film Academy qui a joué le rôle principal dans Gelé la comédie musicale. “[Élise] Il y a une belle ligne dramatique dans son personnage que je n’ai pas eu la chance d’explorer en tant qu’actrice », dit-elle.
Matthieu Lévesque dit plutôt qu’il a interprété «soulagement comique», des personnages « extravagants » et « très exagérés », aux antipodes de Florent dans Le Tomcat. “Là, on est dans quelque chose de beaucoup plus terre à terre, toujours proche de la vérité.”
Mais le défi ultime pour les deux comédiens est sans hésiter la charge de travail sur scène, à savoir la délivrance simultanée de textes et de chansons. « L’ensemble du spectacle est une grande chorégraphie », explique Audrey-Louise Beauséjour.
Du modèle à la scène
Le Tomcat de Beauchemin a été traduit en 16 langues et porté à l’écran au Québec. «Ma première relation avec Le Tomcat C’était à l’époque où Jessy Brouillard composait des chansons et qu’il souhaitait présenter le projet aux producteurs”, raconte la comédienne.
Il y a six ans, le compositeur de la comédie musicale a approché l’artiste pour collaborer sur une maquette, une première version de la chanson Qu’une vie, avant même que les auditions ne soient sur la table. Même scénario pour Matthieu Lévesque, qui a également collaboré sur une maquette avec Jessy Brouillard.
Sherbrooke, Gatineau, Montréal, Victoriaville, Drummondville, Montréal et Québec sont notamment sur le parcours de la tournée de la comédie musicale. (Jean Roy/La Tribune)
Une manière de donner « vie à l’œuvre » d’abord, mais qui permet parfois aux artistes de se démarquer et d’assumer un nouveau rôle, soulignent-ils. « C’est grâce à ça que j’ai eu l’audition, raconte Audrey-Louise Beauséjour.
«On va être dans le jus»
Les comédiens ignorent encore l’ampleur des décors qui prendront sur scène des allures de Plateau-Mont-Royal des années 1970. Mais ils assurent que les costumes rendent hommage à l’époque. « Pantalons éléphant et chemises ouvertes à grand col. Quelque chose de très typique des années 1970», raconte Matthieu Lévesque.
« C’est comme un mélange entre créativité et efficacité », dit-il. Parce que la troupe sillonnera les salles de Gatineau au Saguenay, en passant par Sherbrooke et le Centre-du-Québec.
« Il s’agit d’avoir des décors qui se transportent bien sans compromettre la qualité du spectacle. C’était tout le défi de la production», explique Audrey-Louise Beauséjour. Contrairement aux pièces présentées dans la même salle pendant plusieurs semaines.
Le duo s’entraînera plus intensivement en juillet, avant de présenter officiellement le spectacle à Sherbrooke en août. (Jean Roy/La Tribune)
«On va avoir beaucoup de manipulations en tant qu’acteurs», réitère Audrey-Louise Beauséjour. « On va être dans le jus », ajoute son acolyte gamer.
« Cela arrive souvent dans un restaurant. Les clients arrivent, il y a beaucoup de manutentions et de va-et-vient. C’est une action sur scène à laquelle nous ne pensons souvent pas en tant que spectateur. Et tout ça est mis en scène», poursuit celle qui incarnera Élise.
La tournée débutera le 2 août avec le lancement de la comédie musicale à Sherbrooke. D’ici là, Matthieu Lévesque et Audrey-Louise Beauséjour affirment qu’il reste encore des scènes à peaufiner. Ils participeront à des entraînements intensifs en juillet, souvent avec l’équipe rassemblée.
«C’est rare au Québec qu’on ait des comédies musicales qui se jouent comme ça», se réjouit Audrey-Louise Beauséjour.
