La province de la Nouvelle-Écosse et Paper Excellence Canada ont conclu un accord de règlement qui met fin aux projets de réouverture de l’usine controversée Northern Pulp à Pictou.
En échange, une étude de faisabilité sera réalisée pour la construction potentielle d’une nouvelle usine de pâte kraft moderne à Liverpool.
Après des années de tensions autour des préoccupations environnementales liées aux effluents de l’usine Northern Pulp, l’entente met définitivement un terme aux projets de transformation et de réouverture de l’usine vieillissante. Paper Excellence abandonne ces projets et se concentrera plutôt sur l’entretien du site pour d’éventuelles opérations logistiques forestières, conditionnées à l’implantation d’une nouvelle usine ailleurs. L’usine de Pictou, qui employait autrefois 300 personnes, est restée inactive depuis sa fermeture en 2020 ordonnée par l’ancien premier ministre Stephen McNeil en raison de rejets d’effluents près de la Première nation de Pictou Landing.
Au cœur de l’accord se trouve la réalisation d’une étude de faisabilité, financée par Paper Excellence, visant à déterminer la viabilité de l’implantation d’une usine de pâte kraft blanchie de pointe à Liverpool, près de l’ancienne usine Bowater. Si cette étude conclut qu’un tel projet est viable, Paper Excellence recherchera un financement tiers pour concevoir, construire et exploiter cette nouvelle usine de pointe. Autrement, les actifs de Northern Pulp en Nouvelle-Écosse seront vendus pour rembourser ses dettes.
L’accord prévoit également le règlement de tous les différends en cours. Paper Excellence retirera sa poursuite de 450 millions de dollars contre la province, tandis que la Nouvelle-Écosse réglera les 99 millions de dollars de prêts dus par l’entreprise. Quel que soit le résultat de l’étude de faisabilité, l’accord garantit également le financement intégral des retraites des employés actuels et anciens de Northern Pulp.
Cet accord marque un tournant dans les relations entre Paper Excellence et la Nouvelle-Écosse. Bien que le dossier Pictou soit clos, l’entreprise affirme vouloir bâtir des relations de confiance avec les communautés et les Premières Nations, et avoir un impact positif tout en soutenant le secteur forestier provincial. L’accord de règlement doit encore être approuvé par la Cour suprême de la Colombie-Britannique d’ici le 31 mai. S’il est approuvé, les prochains mois seront cruciaux pour déterminer l’avenir de l’industrie de la pâte à papier en Nouvelle-Écosse.
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