Chat, chien, rat… Dans cette Ehpad du Calvados, les animaux comme thérapie

Dans l’unité Alzheimer baignée de lumière, le leader n’a pas encore commencé la partie. Un peu à l’écart du groupe, le ronronnement est à peine perceptible.

Nez contre nez, Moumoune Et Agnès Pantin se moquent les uns des autres. Des moments comme celui-ci, « les inséparables » les vivent au quotidien.

« Canel » l’âne et « Arnold » le lapin

A l’approche, le chat potelé relève vivement la tête, puis va se cacher sous le fauteuil roulant du résident. “C’est un chat errant qu’on a secouru, donc il est un peu timide”, rassure Chloé Moru.

La réalisatrice en a l’habitude : à la résidence Laurence-de-la-Pierre, à Condé-en-Normandie (Calvados), Moumoune chat, Canel l’âne, ou Arnold le lapin font partie des locataires qui ont emménagé chez des personnes âgées dans le cadre d’un dispositif de médiation animale lancé en 2015.

Renforcé par un amendement à la loi dite « bien vieillir » adopté définitivement le 27 mars qui prévoit l’obligation pour les Ehpad de garantir « le droit de leurs résidents à accueillir leur animal ».

Il y a neuf ans, le personnel de l’établissement se demandait comment accroître le bien-être de sa centaine de pensionnaires.

La majorité est issue du bocage, certains vivaient à la ferme et possédaient des troupeaux. Nous voulions réactiver des souvenirs, les aider à retrouver certaines vieilles habitudes comme donner à manger.

La philosophie de la maison de retraite a un nom : Carpe Diem. Cette approche québécoise du Centre ressources Alzheimer, basé à Saint-Louis, « veut considérer la personne et ses besoins avant la maladie dans un cadre où elle doit se sentir Comme à la maison “.

Des petites bêtes atypiques

Cathy Morin, animatrice, le résume par « passer d’un lieu de soins médicaux à un lieu de vie paisible ». Le compagnon est notamment présent aux séances de Jessica Guérin, médiatrice animalière avec qui l’établissement travaille depuis plusieurs années.

La professionnelle s’est déjà présentée avec des petits animaux atypiques issus du sauvetage : chinchillas, rats, furets…

Certains résidents étaient assez réticents au début, mais en voyant les soignants faire l’effort de les caresser, ils se sont pris au jeu.

Au contact des rongeurs, les seniors, dont certains victimes de graves problèmes de comportement, prennent le temps et se calment. Pour ceux en fin de vie, un simple contact de patte les réconforte une dernière fois avant de repartir.

Dans ce qui est aujourd’hui une véritable arche de Noé, l’initiative a été si populaire que depuis lors, on compte d’innombrables habitants à fourrure et à plumes. Comme ces colombes blanches perchés dans leur cage installés dans l’unité Alzheimer que Marcelle Deprez tente de toucher du bout de son doigt marqué par le temps. « Ils sont beaux, hein », sourit la vieille femme en posant pour les photos.

Les soignants se sont également impliqués en venant avec leurs animaux de compagnie. Quatre d’entre eux vont travailler avec leur chien. « Ce qui a poussé le médecin traitant à faire de même », informe Chloé Moru.

“Ils se sont tous mis sous le lit”

Tant de compagnons au même endroit réservent leur sort des scènes drôles, comme ceux-ci colombes qui survolent la tête des habitants. Ou ce jour où les animateurs amènent canards dans une pièce. «Il a fallu les récupérer après, ils s’étaient tous glissés sous le lit», s’amuse l’animatrice Cathy Morin du bureau de la directrice.

Derrière les rayures jaunâtres du store californien, apparaît un écureuil. Il observe quelques instants avant de s’enfuir dans les hautes herbes. Peut-être un futur camarade pour Moumoune chat.

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