MONTRÉAL — L’Institut de recherches cliniques de Montréal accueillera jeudi et vendredi plusieurs des plus grands experts mondiaux de l’ARN, cet acronyme dont le commun des mortels n’avait jamais entendu parler avant la pandémie, mais qui a finalement permis de sortir de la crise sanitaire.
La présence à Montréal d’un éventail de chercheurs aussi éminents démontre que la métropole est en passe de devenir une plaque tournante mondiale de l’ARN, a déclaré le président et directeur scientifique de l’IRCM, Jean-François Côté.
Il cite en exemple la subvention de 165 millions de dollars qui a été accordée à l’Université McGill pour le développement de médicaments génomiques à ARN, ou encore la décision de la multinationale pharmaceutique Moderna de venir s’implanter au Québec.
«Et ici, nous avons attiré une entreprise qui a le vent en poupe, RNA Technologies and Therapeutics, (qui) loue des locaux de l’IRCM et qui collabore avec des chercheurs de l’IRCM», a-t-il déclaré. . Il s’agit d’une entreprise en pleine croissance qui s’intéresse à la fourniture de petits traitements à base d’ARN. C’est donc vraiment amusant de les avoir dans notre bâtiment, la recherche fondamentale.
L’acide ribonucléique (ARN) est une molécule présente dans la majorité des organismes vivants et des virus. Il joue une multitude de rôles au sein de l’organisation.
L’ARN messager, par exemple, indique aux cellules comment produire une certaine protéine. Les vaccins qui ont réussi à contrôler le COVID-19 utilisent l’ARNm pour demander aux cellules de produire la protéine de pointe trouvée à la surface du SRAS-CoV-2, induisant une réponse immunitaire qui protège ensuite contre la maladie.
Le colloque des deux prochains jours «sera un beau terrain de jeu fertile pour les discussions» qui réunira au même endroit des scientifiques plus intéressés par la recherche fondamentale et ceux un peu plus intéressés par son application thérapeutique, a ajouté M. Côté. .
L’ARN, a-t-il rappelé, est un domaine de recherche en plein essor.
«C’est quand même un beau mélange de recherche hyper-fondamentale, où il faut encore faire de grandes découvertes pour mieux comprendre ce qui se passe, mais en même temps, on a atteint un point où ça s’inscrit dans des modalités thérapeutiques», a indiqué M. Côté .
« Si nous comprenons les maladies sur lesquelles nous voulons travailler, nous sommes alors capables de corriger le défaut en programmant correctement les séquences d’ARN que nous souhaitons utiliser, c’est pourquoi le potentiel est si énorme. »
La tâche consistant à délivrer des ARN thérapeutiques « au bon tissu et au bon moment pour guérir la maladie » est le principal défi à l’heure actuelle, a-t-il déclaré ; plusieurs start-up privées tentent de s’y attaquer, « ce qui laisse le champ du jeu aux académiciens pour bien comprendre les maladies, bien comprendre les gènes mutés, les séquences et comment les attaquer ».
« La possibilité de collaboration entre les secteurs privé et universitaire est vraiment énorme en matière d’ARN, et c’est ce qui me passionne », a-t-il déclaré.
Cela dit, malgré tout l’enthousiasme suscité actuellement par la recherche sur l’ARN, rien ne garantit que toutes les possibilités que nous voyons aboutiront finalement à des résultats concrets.
Les vaccins actuels ont déjà fait leurs preuves, a rappelé M. Côté, et d’autres qui arrivent semblent très prometteurs. Et certaines cibles, comme la rétine, semblent plus facilement accessibles que d’autres.
“Mais oui, il y a un risque car il est encore très tôt”, a-t-il souligné. C’est pourquoi nous ne devons pas abandonner les autres approches de la médecine personnalisée. Il faudra toujours plusieurs approches pour guérir une maladie.
