C’est un événement que les passionnés d’astronomie et de photographie ne veulent pas manquer ! Dans la nuit du 10 au 11 mai 2024, les aurores boréales ont envahi le ciel vendéen. «C’est un événement exceptionnel, acquiesce Olivier Sauzereau, directeur scientifique de l’association Astrolys qui gère l’observatoire de La Chapelle-aux-Lys. Nous n’en avions pas vu depuis vingt ans. Nous avons vu les alertes qui disaient qu’une aurore boréale était attendue vers 3 heures du matin. Au final, il était plutôt minuit et 1h30 du matin. Ce sont les oiseaux qui m’ont alerté. Avec l’éclipse totale de Soleil, c’est le seul autre événement ayant un impact sur la nature. Les oiseaux chantaient comme si c’était l’aube. Quand j’ai levé la tête du télescope et que j’ai vu ce rideau de lumière, c’était incroyable. »
Une aurore boréale qui s’explique par un autre phénomène astronomique d’une rare intensité. « C’est directement lié à la tache solaire visible en ce moment. C’est là que l’éruption cutanée a commencé il y a deux ou trois jours. Nous avons pu le voir chez nous mais il était visible jusqu’en Australie ! »
Mais pourquoi a-t-il pris cette couleur entre le rouge et le rose ? “C’est lié aux atomes excités de la couche supérieure, révèle Olivier Sauzereau. Dans le cercle polaire, la couleur prédominante est le vert mais à mesure qu’on s’éloigne, le rose et le rouge prédominent. Hier soir, nous avons eu la chance de pouvoir observer quelques éruptions vertes par moments. »
Comme Olivier Sauzereau, de nombreux photographes professionnels et amateurs dans toute la Vendée sont restés éveillés pour immortaliser ce moment rare. Stéphane Gonzalez, membre du Centre Astronomique de Vendée, était prêt à sortir son appareil près de Saint-Martin-des-Noyers : « L’indice des tempêtes solaires était à son maximum. Pour les photos de nuit, vous avez besoin de tout un tas de réglages. Là, la luminosité était si forte qu’un simple smartphone pouvait suffire à réussir une photo. En France, ce genre de chose n’arrive qu’une fois dans la vie ! »
Selon la NOAA, le Soleil est actuellement proche de son pic d’activité, selon un cycle qui revient tous les 11 ans. La tempête actuelle devrait se poursuivre tout au long du week-end, avec l’arrivée de nouvelles éjections de masse coronale.
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