Devant le tribunal de Haileybury, dans le nord de l’Ontario, l’artiste canadien Jacob Hoggard a été acquitté de viol à l’issue de son deuxième procès pour agression sexuelle suite à une rencontre qu’il a eue avec la plaignante à Kirkland Lake en 2016.
Il n’a fallu que cinq heures au jury pour parvenir à un verdict unanime vendredi soir après avoir entendu les instructions du juge dans la matinée.
Debout entre ses deux avocats, la rock star, vêtue d’un costume noir sans cravate, n’a pas hésité à manifester son soulagement en entendant le président du jury prononcer son verdict.
Il s’est passé la main sur le visage à plusieurs reprises tandis qu’un de ses avocats lui tapotait le dos en guise de félicitation.
Son épouse, présente dans la salle d’audience, s’est couvert le visage de ses mains avant de murmurer un remerciement. Jacob Hoggard se tourna alors vers elle, les lèvres tremblantes.
Il s’est ensuite tourné vers le jury, pleurant silencieusement pendant que le juge remerciait les jurés pour leur travail et leur abnégation.
Le plaignant de 27 ans, qui ne peut être identifié en raison d’une décision de justice, répond aux questions du procureur Peter Keen le deuxième jour du procès du chanteur Jacob Hoggard (en bas à droite à côté de l’un de ses avocats).
Photo : Radio-Canada / Alexandra Newbould
Le chanteur du défunt groupe Hedley avait plaidé non coupable à un chef d’accusation d’agression sexuelle concernant la rencontre qu’il avait eue avec la plaignante après un concert à Kirkland Lake en juin 2016.
Le plaignant, dont l’identité est protégée par ordonnance, était âgé de 19 ans au moment des événements allégués.
La défense a fait valoir que leur client de 40 ans était innocent et qu’il avait eu une aventure d’un soir avec la femme.
La Couronne a plutôt assuré que la relation n’était pas consensuelle et que la femme pensait que le chanteur l’avait invitée à son hôtel pour discuter et jouer de la guitare.
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L’avocate de la défense Megan Savard interroge son client à la barre des témoins tandis que le juge Robin Tremblay de la Cour supérieure de l’Ontario regarde le tribunal de Haileybury, dans le nord de la province.
Photo : Radio-Canada / Alexandra Newbould
Jacob Hoggard a été condamné à l’automne 2022 à cinq ans de prison pour agression sexuelle ayant blessé un résident d’Ottawa en novembre 2016 à Toronto.
Il a toutefois été acquitté d’une accusation similaire contre un adolescent à Mississauga, cette fois en septembre 2016. Il a subi le même procès au printemps 2022 dans la métropole.
Le chanteur de 40 ans a fait appel du verdict de culpabilité, mais sans succès. La Couronne n’a pas contesté l’acquittement.
Jacob Hoggard a par la suite demandé, en vain, à la Cour d’appel de l’Ontario de le maintenir en liberté sous caution, le temps qu’il soit entendu ou non devant la Cour suprême du Canada.
La presse n’a pas été autorisée à mentionner le premier procès afin de préserver l’impartialité du deuxième procès et la présomption d’innocence des accusés.
Plus de détails à suivre
