Avant le Negresco, qu’y avait-il ?
Durant la première moitié du XIXème siècle et après l’annexion de 1860, des villas furent construites le long d’un bord de mer changeant. Des maisons charmantes et élégantes, bordées de jardins et de palmiers, mais aux architectures hétérogènes. Petit à petit, ils céderont la place à des immeubles à plusieurs étages.
La plus ancienne villa est toujours là : c’est la villa « construite par Lady Rivers en 1787 qui devint – après avoir appartenu au banquier Carlone – la propriété de Madame Heine, qui la céda à l’État pour en faire une maison de repos pour les officiers. Ce fut, en 1807 et 1813, la résidence de Pauline Borghèse, sœur de Napoléon. ». D’autres villas célèbres ont disparu : celle qui devint la propriété du chevalier Avigdor, louée en 1856 par l’impératrice Alexandra Feodorovna et, en 1858, par le roi de Wurtemberg, celle qui abrita l’impératrice Alexandra en 1849 à l’ouest de la Mantega. vallée, celle appelée Villa Romanoff, « où la prodigieuse Marie Bashkirtseff a passé sa jeunesse… »
Sur l’emplacement de l’hôtel Westminster, se trouvait une villa où « séjourna, en 1833, Hussein Dey d’Alger, et, en 1858, Meyerbeer ». Il y avait aussi un couvent datant de 1854.
Il était aussi « Internat français où ont été élevées la plupart des jeunes filles de la bonne société niçoise ». A sa place fut érigé l’emblématique Negresco, inauguré en janvier 1913.
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