«À partir d’aujourd’hui, des milliers et des milliers de personnes âgées pourront accéder à des soins dentaires gratuits», s’est vanté le premier ministre Justin Trudeau lors d’un discours à la Chambre des communes mercredi. Cependant, en raison du manque de dentistes intéressés, de nombreux Canadiens n’auront pas accès à ces nouveaux tarifs de si tôt.
Au premier jour de son entrée en vigueur à l’échelle du pays, le nouveau régime fédéral de soins dentaires connaît encore relativement peu de succès. Selon Ottawa, 6 500 prestataires de soins dentaires sont actuellement inscrits au programme, soit environ 20 % des prestataires du pays.
«Ce que le premier ministre aurait dû dire, c’est qu’aujourd’hui, il y a des milliers de Canadiens qui ont eu une carte, mais qui ne pourront peut-être pas l’utiliser», ironise le D.r Carl Tremblay, président de l’Association des chirurgiens dentistes du Québec.
Le programme jouit d’une grande popularité auprès des Québécois, avec déjà plus d’un demi-million d’inscriptions, mais suscite très peu d’enthousiasme chez les prestataires, avec seulement quelque 15 % des dentistes de la province qui y participent actuellement, selon ses estimations.
« Je sais que ce n’est pas très commercial pour un Premier ministre qui a travaillé dur sur un programme comme celui-là, mais c’est toujours la réalité. Actuellement, il y a beaucoup plus de patients enregistrés que de patients qui pourront effectivement obtenir des soins », déplore-t-il.
À terme, le plan canadien ciblera les près de 9 millions de Canadiens qui n’ont pas d’assurance privée et qui ont un revenu faible ou moyen. Cependant, l’adhésion des dentistes au programme est volontaire.
Le DD Liliane Malczewski, présidente de l’Ordre des dentistes du Québec, estime toutefois qu’il est trop tôt pour juger du succès du programme. ” [Une participation dans les alentours de 20 %]cela peut paraître faible à première vue, mais comme il s’agit d’un tout nouveau programme, les professionnels gardent parfois une réservation avant d’y adhérer », argumente-t-elle.
Les deux présidents interviewés s’entendent sur les nombreux irritants qui découragent les dentistes de s’inscrire au nouveau programme d’Ottawa. Il sera par exemple impossible pour les professionnels d’exiger un paiement immédiat et de laisser ensuite le patient se faire rembourser ultérieurement par la compagnie d’assurance.
Il y a ensuite le fardeau administratif entourant les nombreux critères d’éligibilité. « Nous devons veiller à ce que [le client] est inscrit et n’a pas d’assurance privée, il faut lui expliquer le programme et s’assurer qu’il comprend bien. Nous avons encore beaucoup de responsabilités sur nos épaules. Cela ne semble pas grand-chose, mais cela prend beaucoup de temps », explique le Dr.r Tremblay.
Fausse gratification
Le jour de l’entrée en vigueur du programme, le DD Liliane Malczewski s’inquiète d’entendre les politiciens fédéraux vanter la disponibilité de soins « gratuits ». « Le mot « gratuit » est complètement trompeur. Les professionnels bénéficiant du programme auront la flexibilité de facturer leurs tarifs habituels », rappelle-t-elle.
Ottawa a établi une grille tarifaire pour les soins couverts, mais les dentistes conservent la liberté de facturer des prix plus élevés. Dans de nombreux cas, les tarifs fixés par le gouvernement fédéral sont inférieurs à ceux habituellement facturés par les dentistes. Le cas échéant, la différence devra être payée par le patient.
«Nous avons dit au gouvernement fédéral qu’il serait important de bien communiquer cela aux Canadiens pour ne pas faire croire que cela allait être gratuit ou que les dentistes allaient faire un rabais», prévient le D.r Tremblay.
À Ottawa, le ministère fédéral de la Santé affirme qu’il encourage les dentistes à respecter le nouveau barème d’honoraires, mais qu’il ne sévira pas contre ceux qui choisissent de continuer à facturer des tarifs plus élevés et à facturer aux patients la différence.
En entretien avec Le devoirLe mois dernier, le ministre fédéral des Services publics et de l’Approvisionnement, Jean-Yves Duclos, a déclaré espérer que de plus en plus de professionnels rejoindraient le programme au fil du temps. ” [Les dentistes] savent que c’est quelque chose qui sera progressivement exigé par leurs clients. De nombreuses personnes qui ne sont jamais allées chez le dentiste demanderont un rendez-vous dans les mois à venir. C’est une nouvelle clientèle qui va s’ajouter », a-t-il soutenu.
Le régime de soins dentaires était l’un des principaux éléments de l’accord de soutien et de confiance que le gouvernement libéral de Justin Trudeau a conclu avec le Nouveau Parti démocratique.
