Au début du mois, les photos d’un bateau fluvial sans cockpit, s’approchant du pont des Arches sur la Meuse, ont surpris une poignée d’utilisateurs de Facebook. Il s’agissait du River Drone 4, une barge de 106 m de long et 12 m de large pilotée à distance depuis un centre de contrôle basé à Anvers. Si la photo ne montre pas de poste de contrôle ou de personnel à bord, «il y avait deux personnes devant le bateau qui n’étaient pas aux commandes mais semblaient surveiller le passage des ponts“, nous dit cependant l’auteur de la photo.
Au Port Autonome de Liège (PAL), il nous est confirmé que des bateaux capables d’être pilotés à distance circulent actuellement sur la Meuse. En juin 2021 déjà, il avait été annoncé qu’une barge semi-autonome de 110 mètres de long, pilotée à distance, relierait Anvers à Liège. “Une première européenne 100% belge. La société ‘Novandi’ – concessionnaire du Port de Liège – organise des navettes de conteneurs entre Liège et Anvers, notamment avec la barge TERCOFIN qui est équipée d’une technologie de pointe et qui peut être efficacement pilotée à distance depuis Anvers (SEAFAR).», confirme le port liégeois.
La navigation à distance, sans capitaine à bord, est déjà autorisée en Flandre. Mais comme ce n’est pas le cas en Wallonie, »lors du franchissement de « la frontière linguistique Flandre-Wallonie » à Kanne, le capitaine (toujours présent à bord depuis Anvers) prend le contrôle « total » de la barge sur le territoire wallon à Lanaye afin de se conformer à la réglementation wallonne. la barge River Drone 4 navigue ‘normalement’, en région liégeoise, avec un capitaine à son bord», précise la direction du PAL.
Bref, il semble qu’on fasse un peu semblant, juste en attendant une législation wallonne qui devrait évoluer. Mais, sur cet aspect, le Service Public Wallonie Mobilité et Infrastructures, que nous avons contacté, ne nous a pas répondu. Et comme la navigation autonome n’est pas officiellement autorisée, difficile de savoir exactement combien de barges « télécommandées » traversent Liège chaque mois.
(Photo : Liège Urbain)
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