Croquettes végétariennes ou vegan, un réel bénéfice nutritionnel pour les félins et les canidés ou un simple coup marketing pour surfer sur la vague du véganisme ? Marianne Diez, nutritionniste à la clinique vétérinaire de l’Université de Liège, n’y va pas par quatre chemins : « Donner des croquettes végétariennes ou végétaliennes à un chat ou à un chien relève de la maltraitance animale. Cela n’a aucune base scientifique. Mais, comme toute technique de marketing commercial, le marché va proposer ce type d’aliments aux personnes sensibles au message végétarien et végétalien et qui ne savent pas forcément que c’est mauvais pour leur animal de compagnie. Mais cela peut avoir de graves conséquences sur leur santé.»
Selon le vétérinaire, il faut distinguer le chat du chien. “Le chat est un carnivore strict qui a des besoins très spécifiques en aliments d’origine animale et qui, soumis à un régime végétarien, peut souffrir de carences graves.”
“Les chiens confrontés à des repas exclusivement végétariens ou végétaliens peuvent mourir de faim”
Ce qui ne sera en aucun cas compensé par les additifs et autres substituts présents dans les croquettes. « Un chat suivant un régime végétarien, voire végétalien, sera forcément carencé en acides aminés essentiels apportés par la viande et qui ne sont pas compensés par des substituts végétaux. Dans certains produits, seul le soja est proposé comme Source de protéines. Cependant, le soja n’est pas une protéine extraordinaire pour les carnivores, c’est une protéine carencée en méthionine (NDLR : un acide aminé essentiel pour le chat). Certains acides gras, essentiels pour le chat, ne peuvent être remplacés par une Source végétale. Les huiles de poisson, par exemple, fournissent des acides gras essentiels à la croissance et au développement cognitif. Et il y a aussi les vitamines A et la vitamine D, essentielles pour les chats, que l’on ne trouve que dans les produits d’origine animale.
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Un régime végétarien pour chat pourrait donc nuire gravement à sa santé. Pour le chien, c’est légèrement différent. « Il s’en sortira bien si, à la place de la viande, on lui donne des œufs ou des produits laitiers car il aura des protéines d’origine animale. Mais si l’on exclut toutes les formes de protéines animales chez le chien, comme dans un régime végétalien, cela peut entraîner de graves problèmes. Notamment en termes de croissance des chiots. Il est totalement déconseillé pour les mêmes raisons que chez le chat. Et puis, ces chiens peuvent manquer d’appétit pour les repas végétariens ou végétaliens et se laisser mourir de faim.
Risque accru de calculs urinaires
Une alimentation à base de plantes qui peut également entraîner des problèmes urinaires. « Dans l’alimentation naturelle des carnivores, il y a une acidification des urines qui proviennent des protéines animales. Dans une alimentation végétalienne, cette absence de protéines animales peut provoquer une alcalinisation des urines et favoriser certains calculs urinaires qui nécessitent alors une intervention vétérinaire.
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Enfin, Marianne Diez déconseille fortement les régimes végétariens et végétaliens pour les chiens et les chats. « Les personnes qui nourrissent leurs animaux de compagnie avec un régime végétalien leur font plus de mal que de bien. Aucun chat ou chien ne s’est jamais déclaré végétalien ou végétarien. Si vous adoptez un animal de compagnie, le mieux pour lui est finalement de respecter son alimentation.
