“Frenkie de Jong ? Il est en phase de convalescence”, a déclaré il y a deux semaines l'entraîneur du FC Barcelone Hansi Flick, avant le dernier match de Liga de son équipe contre le Real Valladolid.
« Il a fait un grand pas en avant et maintenant il faut attendre. Il s'entraîne et nous allons continuer à le surveiller. J'espère qu'il pourra revenir après la trêve internationale, mais je ne peux pas le confirmer pour le moment. »
L'optimisme de Flick contraste avec la réalité inquiétante de la situation de De Jong. Le milieu de terrain néerlandais est blessé depuis avril à la cheville, ce qui l'a contraint à manquer le Championnat d'Europe avec les Pays-Bas cet été.
Le Barça a plus que jamais besoin du joueur de 27 ans après la blessure de Marc Bernal qui a mis fin à la saison et le manque de recrues au poste de milieu défensif. Marc Casado, diplômé de La Masia, et le défenseur central Eric Garcia sont les seules options de Flick à ce poste.
Mais alors que l'Allemand est sur le point d'accueillir à nouveau les joueurs du Barça après la pause internationale, De Jong n'est pas plus près de revenir.
Il n'a pas encore repris l'entraînement avec ses coéquipiers et a passé ces dernières semaines seul, sous la surveillance du staff médical du club. Des sources proches du vestiaire – qui, comme toutes les personnes citées dans cet article, ont demandé à rester anonymes pour protéger leurs relations – affirment que De Jong ressentait encore des douleurs il y a quelques semaines et ne pensait pas être prêt à jouer.
Ces sources affirment qu'il n'y a aucune chance qu'il soit disponible pour le match de Liga du Barça contre Gérone dimanche.
De Jong s'est blessé lors du match du Barça contre le Real Madrid en avril (David Ramos/Getty Images)
Personne au Barça n'a osé fixer une date de retour pour De Jong, provoquant la surprise chez de nombreux fans quant à ce qui se passe.
De Jong s'est blessé à la cheville lors du dernier Clasico de Liga contre le Real Madrid en avril dernier. Le pied gauche du milieu de terrain s'est tordu dans le mauvais sens après un contact de Federico Valverde qui a provoqué une entorse. Il s'agissait de la troisième blessure consécutive de la saison du Néerlandais de ce type sur la même cheville.
La première blessure de ce type a eu lieu en septembre 2023, ce qui lui a valu de manquer 14 matchs au début de la saison dernière. En mars, il a subi un nouveau coup dur lors d'un match de Coupe du Roi contre l'Athletic Bilbao. Il a réussi à récupérer assez rapidement et a réalisé une bonne performance en quart de finale de la Ligue des champions contre le Paris Saint-Germain malgré l'élimination du Barça – avant la blessure la plus importante contre Madrid.
De Jong a manqué les six derniers matches de la saison, mais le sélectionneur néerlandais Ronald Koeman l'a tout de même convoqué pour l'Euro en Allemagne. Il n'a pas fallu longtemps à De Jong pour comprendre que De Jong ne serait pas prêt non plus pour cela.
De Jong’s ankle injuries
| Date de la blessure | Jeux manqués |
|---|---|
| 23 septembre 2023 | 14 |
| 4 mars 2024 | 6 |
| 22 avril 2024 | 10* |
*Jusqu'à présent
« Il a des antécédents de blessure et nous devons penser à sa santé », a déclaré Koeman lors d’une conférence de presse en juin. « Barcelone a décidé de prendre des risques pendant la saison et maintenant il y a ce prix à payer (Barça a précédemment refusé de commenter lorsque cela lui a été proposé par L'Athlétique).
« Nous étions optimistes à son sujet et espérions le compter à la fin de la phase de groupes. Mais nous avons finalement vu que ce ne serait pas le cas, il est donc préférable de ne pas l'inclure dans la liste (finale) ».
La situation de De Jong ne s'est guère améliorée depuis. Il a rejoint l'équipe de Flick le premier jour de la pré-saison en juillet, mais des sources affirment que la douleur à la cheville n'a pas disparu et qu'il n'a pas pu voyager avec eux lors de leur tournée aux États-Unis.
Le milieu de terrain lors de la présentation de l'équipe avant cette saison (Joan Valls/Urbanandsport /NurPhoto via Getty Images)
Le staff technique attendait des développements pendant cette trêve internationale, mais désormais, les progrès de De Jong sont impossibles à prévoir.
Selon des sources proches du Barça, De Jong s'est blessé aux ligaments de la cheville. Le milieu de terrain a eu le temps de guérir, mais des sources proches du vestiaire affirment que son état de santé déterminera le moment de son retour à l'action.
Le club a suggéré à De Jong de subir une opération chirurgicale, ce qui serait selon des sources haut placées la meilleure option pour le joueur. Mais selon elles, De Jong n'est pas très enthousiaste, car les médecins consultés par le club n'ont aucune garantie que l'opération résoudrait ses problèmes de cheville. Il préfère suivre un traitement conservateur, en travaillant avec les physiothérapeutes du club dans l'espoir que la douleur finisse par s'estomper.
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Une opération chirurgicale pourrait également éloigner De Jong des terrains pendant plusieurs mois supplémentaires. Il ne pourrait donc pas jouer avant 2025, date à laquelle il entrera dans les 18 derniers mois de son contrat, qui expire en 2026.
Ce n'est un secret pour personne que le Barça a tenté de vendre De Jong à plusieurs reprises. Le président Joan Laporta a hérité du contrat du milieu de terrain de Josep Maria Bartomeu, qui a convaincu De Jong de signer une prolongation avec un report de salaire pour aider le club pendant la pandémie. Mais cela signifiait qu'il recevrait la plus grande partie de son salaire vers la fin de son contrat, ce qui signifie que Laporta a dû faire face à cette situation.
Selon des sources du club, De Jong est désormais le deuxième plus gros revenu du club, juste derrière Robert Lewandowski – des informations dans les médias locaux indiquent que le contrat du Néerlandais coûtera au Barça plus de 20 millions d'euros (22 millions de dollars ; 17 millions de livres sterling) cette saison.
Manchester United a fait une offre lucrative pour De Jong à l'été 2022 et le club était prêt à l'accepter – mais le désir de De Jong de rester dans le club où il rêvait de jouer quand il était enfant l'emportait sur la pression qu'il subissait et il est resté sur place.
Le directeur sportif Deco a changé de cap après sa prise de fonction en août 2023, en contactant le camp de De Jong pour leur faire savoir que le club souhaitait engager des négociations en vue d'une prolongation de contrat. Un nouvel accord donnerait au Barça la possibilité d'étaler le salaire de De Jong sur une plus longue période et leur donnerait une marge de manœuvre avec lui.
Mais aucun progrès n'a été réalisé sur un éventuel nouveau contrat. Si la situation de De Jong ne change pas, les chances de le voir partir gratuitement en 2026 seront considérées comme un risque réel.
De Jong et le Barça se trouvent désormais à la croisée des chemins : De Jong parce qu'on ne sait pas quand il reviendra, et le club parce qu'il se trouve dans une position de faiblesse pour négocier avec l'un de ses atouts les plus précieux. Tout cela alors que Flick pourrait profiter de l'influence de De Jong au milieu de terrain.
(Photo du haut : José Breton/Pics Action/NurPhoto via Getty Images)
