Luke Littler a subi une défaite surprise 6-2 face à Dirk van Duijvenbode, qui s'est qualifié pour son premier quart de finale du circuit européen de l'année civile.
Le jeune homme de 17 ans était de retour en action en quête du titre du Flanders Darts Trophy et du prix en espèces de 30 000 £ qui accompagne la victoire, mais a perdu quatre manches consécutives de 2 à 2 et a été éliminé par le numéro 21 mondial.
Le Titan a obtenu une moyenne de 101,38, avec huit lancers au-dessus de 100, pour décrocher son premier quart de finale sur le circuit depuis 12 mois contre nul autre que le plus grand nom des fléchettes à Anvers.
« J'étais tellement concentré », a expliqué Van Duijvenbode. « Je lui ai dit : 'Dirk, si tu veux gagner ce match, tu dois être à ton meilleur niveau.' Nous n'avons jamais vu un gamin comme lui ; il a encore beaucoup à faire et il est déjà imbattable. Je ne suis pas encore à 100 %, et je ne le serai pas cette année. Mais gagner ces matchs donne un regain de confiance. »
Littler espérait rebondir après sa défaite en finale du German Masters face à Peter Wright la dernière fois, après avoir pleuré sur scène avant d'être consolé par son adversaire et maître de cérémonie, Philip Brzezinski, après le triste décès du défunt père d'un ami proche.
Littler s'est qualifié pour le troisième tour en battant le Néerlandais Jermaine Wattimena, 6-1, grâce à une moyenne incroyable de 111,13.
Mais il n'a pas pu reproduire cette forme contre le joueur de 32 ans, qui a raté une fléchette de match mais Littler n'a pas pu en profiter et réclamer ce qui aurait été un retour spectaculaire.
Van Duijvenbode affrontera Ricardo Pietreczko en quarts de finale, Littler s'étant vu refuser un match revanche contre « Pikachu » après s'être déjà affronté avec l'Allemand sur scène à l'Open de fléchettes de Belgique.
Après avoir obtenu une place en finale grâce à sa victoire sur Pietreczko, Littler a été confronté à son adversaire à l'ocre, agacé par la tentative de l'adolescent de faire un check-out fantaisiste.
Ayant exigé 147, Littler a tenté la méthode de Peter Manley, un triplé de 19, un maximum et un centre, mais le champion de Premier League a expliqué : « Je n'ai aucune idée de ce que j'ai fait de mal, aucune idée de ce qu'il a dit. Il a dit quelque chose et ne le fais plus. »
Pietreczko a ensuite présenté ses excuses à Littler en déclarant : « J'étais vraiment fier d'avoir atteint les demi-finales, mais j'ai été un peu trop émotif et j'ai réagi de manière excessive pendant le match.
« Désolé Luke Littler et je te respecte pour ce que tu as accompli. Et en général, je suis aussi un fan des départs en trombe. J'attends avec impatience les Pro Tours en Allemagne la semaine prochaine. Merci pour ton soutien. »
