Le lynx boréal est un grand prédateur discret et peu connu. Ce grand félin aux oreilles surmontées de « brosses » noires est menacé en France. On ne compte que 150 individus, principalement dans le Jura, à l’est du pays. Et malgré son statut d’espèce protégée, l’animal est victime du braconnage et du trafic routier. Pour contribuer à la conservation de cette espèce forestière, le centre de soins Athénas, unique en France, accueille depuis 1987 des lynx en difficulté.
Pour le lynx, la présence humaine est une Source de stress. Afin de les déranger le moins possible, le directeur du centre Athénas, Gilles Moyne, suit ce qui se passe dans les enclos en consultant un système de vidéosurveillance via son smartphone. “ Ici je vois ce qui se passe dans l’enclos où nous avons une jeune femelle et une femelle adulteexplique-t-il en zoomant sur l’écran. Je vois que tout va bien, les deux sont juchés sur une estrade. »
Pour pouvoir aider les lynx en difficulté, l’association pour la protection des faune, créée par trois passionnés en 1987, a sensibilisé les habitants des environs. Un réseau de 240 bénévoles sentinelles signale désormais que les lynx ont besoin de soins. se soucier. Ils les repèrent principalement sur les réseaux sociaux où ceux qui ont croisé un lynx publient des photos ou des vidéos. “ Il s’agit soit de jeunes lynx qui ont perdu leur mère et qui, affamés et incapables de se nourrir, se rapprochent des villages. Soit des adultes blessés par des chasseurs refusant de cohabiter avec un prédateur de cerfs, soit des adultes écrasés sur la route. “, explique Gilles Moyne.
Accidents de la route
Pourquoi ces animaux sauvages s’approchent-ils d’endroits aussi bruyants que les routes ? “ Il faut inverser notre façon de voir, réagit le directeur et co-fondateur du centre Athénas. C’est un territoire de lynx traversé par des routes et des autoroutes. Le territoire d’un lynx couvre en moyenne 15 à 20 communes, de 130 à 300 km², il y a donc forcément des voies de communication… A nous d’être prudents. » Le lynx se déplace normalement en suivant les forêts et les haies, mais nombre d’entre elles ont été détruites au cours des dernières décennies. Les villages et les routes fragmentent désormais son espace.
Le centre Athénas milite donc pour la réduction de la vitesse sur les tronçons de routes souvent traversés par les lynx et il suggère aux municipalités d’y installer des panneaux de signalisation spécifiques pour inciter les automobilistes à la prudence.
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“ La France ne compte aujourd’hui que 150 lynx, c’est une population fragile », poursuit Gilles Moyne. Ces super-prédateurs forestiers, mangeurs de cerfs et de renards, avaient disparu de France sous la pression humaine. Ils sont revenus dans le Massif du Jura grâce à leur réintroduction en Suisse, le pays voisin. Mais tous ces lynx descendent d’une quinzaine de personnes fondatrices », souligne le spécialiste autodidacte. Ils souffrent donc d’une perte de diversité génétique : « cela provoque des troubles de la fertilité, une moindre survie des jeunes, une moindre résistance aux conditions environnementales. » Pour y remédier, l’association souhaite que les autorités acceptent d’échanger un lynx français contre un lynx allemand, afin de diversifier le patrimoine génétique.
Les yeux dans les yeux, avec le lynx
Ce matin de mars, le directeur du centre et sa collègue biologiste Lorane Mouzon m’attendaient pour nourrir le lynx. “ J’ai pris trois lapins pour nourrir la femelle blessée, pour le vieux mâle et son compagnon d’enclos, puis des morceaux de bœuf pour les deux femelles dont la jeune. », explique Gilles Moyne en récupérant ces animaux morts, conservés congelés dans un vieux camion frigorifique. En arrivant au bâtiment lynx, nous passons par un sas, passons par un pédiluve pour désinfecter nos chaussures et ainsi éviter une éventuelle transmission du typhus aux animaux. Nous sommes bientôt dans le couloir qui mène aux enclos des lynx. Désormais, il faudra chuchoter.
A travers de petites fenêtres incolores, on les voit. Un vieux mâle sibérien aux yeux verts et au pelage gris nous surprend en attrapant la nourriture que Lorane Mouzon jette dans l’entrebâillement de la porte. Victime du trafic d’espèces sauvages, ce lynx est « trop habitué aux humains, c’est pour ça qu’il s’approche », elle explique.
Dans les enclos suivants, deux femelles nées dans le nature et ceux qui peuvent être libérés auront une réaction complètement différente. Aplatis sur la plateforme au fond de l’enclos, ils tentent de se cacher dans le paysage, les yeux fixés sur nous, prêts à bondir pour fuir si le danger approche. Lorsque nous avons ouvert la porte pour lui déposer sa nourriture, Evalude, une femelle blessée à la jambe par un chasseur, s’est mise à grogner, les lèvres gonflées par l’air qui passait par sa bouche. Ce face-à-face, même très rapide, est saisissant.
“ On voit des lynx tous les jours, mais à chaque fois, il y a toujours de l’émotion» acquiesce Lorane Mouzon. Nous passons beaucoup de temps à nous assurer qu’ils vont bien et qu’ils peuvent être publiés, donc le jour de la sortie est le point culminant de ce travail d’équipe. “, elle a souri.
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Sur les 95 lynx accueillis depuis la création du centre à la fin des années 1980, 27 ont survécu à leurs difficultés. Ils ont pu être relâchés dans la nature pour continuer à se reproduire et ainsi contribuer à la préservation de l’espèce. De retour dans son bureau, Gilles Moyne examine une vidéo envoyée par un citoyen sentinelle. On voit une femelle lynx avec une oreille cassée. “ Un adulte présentant ces caractéristiques a été relâché il y a neuf ans, il chuchote, Si l’examen de son manteau confirme que c’est bien elle, ce serait une excellente nouvelle ! »
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