Le ministre fédéral de la Santé, Mark Holland, a laissé entendre lundi qu’il y avait des lacunes dans les premières étapes de sélection des scientifiques dans des installations secrètes telles que le Laboratoire national de microbiologie (LNM) à Winnipeg.
Holland a déclaré au comité spécial de la Chambre des communes sur les relations Canada-Chine qu’il existe une « responsabilité de ces personnes de divulguer leurs engagements et leurs affiliations ».
Il a ajouté : « Il est possible de mentir et de créer cet espace pour propager de la désinformation et c’était malheureusement le cas », faisant référence au cas du Dr Xiangguo Qiu et de son mari Keding Cheng, qui ont été expulsés du LNM en juillet 2019. et plus tard, leurs habilitations de sécurité ont été révoquées. Ils ont été officiellement licenciés en janvier 2021.
Le comité interrogeait lundi des témoins clés après avoir étudié la publication de documents fédéraux liés à leurs licenciements.
En tant que laboratoire de niveau 4, le LNM est équipé pour travailler sur les maladies humaines et animales les plus graves et mortelles, y compris les agents pathogènes comme Ebola, qui nécessitent le plus haut niveau de confinement.
Selon des documents déposés par le gouvernement fédéral, le Service canadien du renseignement de sécurité (SCRS) avait conclu en 2020 que Qiu partageait « intentionnellement » des informations et des documents scientifiques avec la Chine, mettant potentiellement en danger la santé des gens.
Des documents divulgués précédemment par l’Agence de la santé publique du Canada (ASPC) montrent que sa Division de gestion de la sécurité nationale a été informée en septembre 2018 que Qiu figurait sur la liste d’un brevet chinois qui aurait pu contenir des informations scientifiques produites au Centre scientifique canadien pour l’étude des humains. et de santé animale (CSCHAH) à Winnipeg – et qu’elle a partagé ces données sans autorisation.
Qiu, alors responsable des vaccins et des antiviraux à la division des maladies zoonotiques et des agents pathogènes spéciaux du CSCHAH, a déclaré aux enquêteurs à l’époque qu’elle ne savait pas que son nom figurait sur le brevet.
Selon un article du Globe and Mail, Qiu et Cheng travaillent désormais en Chine.
Holland a qualifié leurs actions de « répréhensibles » et de « profondément troublantes ».
“À la lumière de cela, les scientifiques comprennent qu’ils ne peuvent pas être pris au mot”, a déclaré Holland. “Nous devons remettre en question les relations qu’ils entretiennent et enquêter sur leur vie d’une manière qui aurait été totalement inappropriée et folle auparavant.”
Réviser les politiques
Heather Jeffrey, présidente de l’ASPC, a déclaré que depuis la violation, la NLA a renforcé ses mesures de sécurité physique, mis à jour ses politiques sur les affiliations et les collaborations avec les organismes universitaires et de santé et a créé une nouvelle politique d’embauche d’étudiants.
La responsabilité d’accorder ou de révoquer l’accès à des sites comme la NLA incombe au chef adjoint d’une organisation, ce qui dans le cas de l’ASPC correspondrait à son président ou « vice-président », a confirmé le directeur du SCRS, David Vigneault, lors de la réunion de lundi.
Vigneault a déclaré que la Chine adopte une approche institutionnelle en matière d’espionnage à travers le programme Mille Talents – un programme dirigé par le gouvernement chinois pour recruter des experts scientifiques et technologiques à l’étranger. Qiu a postulé dans le but d’aider la République populaire de Chine à développer sa recherche sur les maladies infectieuses.
