Depuis 1966, dans cette petite commune rurale de Mayenne, un congélateur collectif est mis à disposition des habitants. C’est le dernier encore en service dans le département. Un équipement historique et social auquel les habitants restent très attachés.
Il fait partie du décor depuis 1966 et c’est le dernier en service en Mayenne : le congélateur collectif de Vaiges, petite commune de 1 200 habitants.
« A cette époque, très peu de foyers étaient équipés de congélateurs et cela permettait de conserver viandes et légumes, se souvient Dominique Gougeon, dont la mère fut l’une des premières utilisatrices de l’appareil. Il y avait sept frères et sœurs à la maison, donc forcément c’était pratique !
Soixante ans plus tard, même si les modes de consommation ont évolué, le congélateur collectif est toujours là, tout comme les utilisateurs. « Il y a 200 cabanes à disposition des résidents avec des capacités allant de 100 à 400 litres, et aujourd’hui encore, les deux tiers des cabanes sont louées à l’année »détaille Dominique Gougeon, sociétaire de la Société d’Intérêt Collectif Agricole (Sica) Surgé Vaiges, à l’origine du système.
Bien que cet appareil ait résisté à l’épreuve du temps, son utilisation n’est plus la même qu’au siècle dernier. « C’est un peu notre deuxième congélateur, reconnaît Solange Monnier, qui loue ici deux cabanes. Mon mari est chasseur, donc on y met le gibier en attendant de faire du pâté. Nous ajoutons également les excédents de légumes du jardin.
Le congélateur collectif de Vaiges (Mayenne) dispose de 200 compartiments pouvant contenir jusqu’à 400 litres
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© Dominique Gougeon
Pour cette agricultrice à la retraite, le congélateur collectif sert aussi depuis longtemps à congeler sa propre viande. “En milieu rural, lorsque nous avons du bétail que nous tuons à la ferme, nous en avons de grandes quantités à congeler. Et geler autour de -20°, permet de doubler le temps de congélation tout en préservant les saveurs des aliments.
Mais les principaux utilisateurs sont de loin les retraités, qui transfèrent leur garde-manger au congélateur collectif en toute sérénité, et sans déranger le voisin pour jeter un œil au congélateur familial !
En 2022, face à l’augmentation des coûts de l’électricité, la Sica, l’organisme gestionnaire, lance des travaux d’isolation du bâtiment et opte pour l’installation de panneaux photovoltaïques en toiture, transformé en un seul versant. Au total, 93 m² ont été installés et ont produit, depuis octobre 2023, environ 70 % des besoins de consommation annuels.
Autant d’investissements qui ont permis de réduire de 10 % le prix des cabanes louées aux résidents. Pour ceux de 100 litres, les plus courants, le loyer est de 49 euros par an. En espérant que l’arrivée de jeunes familles contribuera à pérenniser cet équipement historique.
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