Le ministère des Armées a annoncé lundi 18 mars un « collaboration » avec EDF afin d’utiliser la puissance des deux réacteurs nucléaires de la centrale de Civaux pour produire du tritium avec le CEA, « un gaz rare indispensable aux armes de dissuasion ». Cette annonce, présentée comme un projet à long terme, fait suite à une visite du ministre de la Défense, Sébastien Lecornu, à Civaux, dans la Vienne.
Dans un communiqué, son ministère a annoncé un « collaboration entre EDF et la défense consistant à installer un service d’irradiation des matériaux sur le site. Il s’agit d’exploiter la puissance des deux réacteurs de Civaux pour, parallèlement à une production électrique inchangée, irradier dans les cœurs des réacteurs des matériaux spéciaux contenant du lithium.. « Une fois irradiés, ceux-ci seront transférés sur un site du CEA »la Commission de l’énergie atomique, « afin de produire du tritium, un gaz rare indispensable aux armes de dissuasion »détaille le communiqué.
« Cette collaboration est à l’étude depuis les années 1990 et s’inscrit dans une planification de longue date, habituelle pour les outils industriels de défense »affirme le ministère, qui précise qu’une convention entre l’Etat, le CEA et EDF « sera signé, fixant le périmètre des activités, les droits et obligations de chacune des parties dans le respect des règles de gouvernance ».
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La centrale ne sera pas mise en service dans l’immédiat, a prévenu Etienne Dutheil, directeur de la division production nucléaire d’EDF, lors d’un point presse. « L’introduction de matière à irradier dans le cœur du réacteur modifiera très légèrement les paramètres de fonctionnement du réacteur, et il faudra procéder à une évaluation de sûreté comme pour toute autre modification » de ce type, a-t-il prévenu.
Premier test en 2025
Afin de réaliser les premiers tests, EDF déposera un dossier de modification à la rentrée 2024 « avec l’ASN [Autorité de sûreté nucléaire, le gendarme du secteur], qui le chargera de l’IRSN [son expert technique] Et [dont] le résultat nous donnera l’autorisation de réaliser ou non cette opération”il expliqua.
EDF vise un premier test à petite échelle lors de l’un des deux arrêts prévus en 2025 de la centrale. Le tritium est un “un gaz difficile à produire, qui se désagrège et disparaît spontanément”rappelle le ministère des Armées, qui ajoute que « tout le stock est réduit de moitié après douze ans, des trois quarts après vingt-cinq ans, de 99,5 % après un siècle ». Il faut donc « produisez-le régulièrement ».
« Le projet qui est en cours aujourd’hui vise à permettre aux personnes qui seront chargées de la dissuasion française dans quinze ou vingt ans de continuer à disposer de toutes les options possibles »» déclara M. Dutheil. « Nous ne réalisons pas ce service d’irradiation parce que nous avons des besoins maintenant, tout de suite », il a insisté. La centrale de Civaux a été choisie car elle est « la plus jeune centrale en service du parc et dispose donc d’une capacité maximale pour poursuivre sa durée de vie »a conclu M. Dutheil.
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