Sébastien Lecornu, accompagné de deux membres de la direction d’EDF, a atterri en hélicoptère ce lundi en milieu d’après-midi sur le site nucléaire de Civaux. Une rencontre qui ne figurait pas à son agenda officiel. Ce soir, ils annoncent conjointement le lancement d’une production de métaux irradiés, destinés à compléter nos armes de dissuasion.
Selon nos informations, le ministre des Armées, Sébastien Lecornu, est de passage lundi 18 mars après-midi pour visiter les installations nucléaires de la centrale de Civaux.
Il s’agit d’une visite technique « qui était dans les tuyaux » depuis un moment, nous indique la préfecture de la Vienne.
Même si ce déplacement était absent de son agenda et qu’aucun journaliste n’était invité, le ministre des Armées était donc là en visite officielle, avec Cédric Lewandowski, directeur général d’Electricité de France (qui représente le PDG d’EDF, empêché aujourd’hui) et son adjoint, Etienne Dutheil, directeur de la production nucléaire à Electricité de France.
Fin janvier, le site de production d’électricité a fait l’objet d’un grand exercice de sûreté nucléaire.
Une visite qui intervient dans un contexte de tensions accrues entre la France et la Russie au sujet de la guerre en Ukraine.
Une réunion, à huis clos, avec des élus de la région, a complété leur programme à la préfecture de Poitiers en début de soirée.
A la fin, le ministre et les dirigeants d’EDF ont fait des annonces importantes. La centrale de Civaux servira à produire des métaux irradiés destinés au Commissariat à l’énergie atomique.
Il s’agit d’un objectif de Défense en chantier depuis une bonne dizaine d’années, depuis les années 1990 selon l’AFP, et qui entre aujourd’hui dans la phase opérationnelle. Une demande d’autorisation est actuellement en cours d’instruction par l’Autorité de sûreté nucléaire, probablement examinée en septembre 2024. L’objectif est de réaliser un premier essai lors d’un arrêt de tranche en 2025.
Une telle implication d’une centrale nucléaire civile dans l’industrie de défense est sans précédent dans notre pays. Le dispositif n’est cependant pas totalement nouveau puisqu’il est pratiqué aux Etats-Unis par une centrale nucléaire gérée par la Tennessee Valley Authority. Il s’agit duLa plus grande entreprise électrique d’Amérique et les équipements les plus récents.
C’est pour cette raison que la centrale de Civaux a été retenue, c’est l’équipement nucléaire le plus jeune du parc français, et à ce titre, celui qui présente à ce jour la plus grande longévité possible.
Avec le soutien du CEA, un service d’irradiation fonctionnera donc à Civaux. Des matériaux contenant du lithium seront insérés dans les cœurs des réacteurs, parmi le combustible habituel. Ils resteront en place pendant tout un cycle (environ 16 mois), puis déchargés dans des conteneurs et transférés au CEA afin de produire du tritium. “C’est un gaz rare indispensable aux armes de dissuasion.», précise le communiqué du ministère.
Le ministre a insisté sur ce point : «La dissuasion s’inscrit dans une vision à long terme“Ce procédé permettra à la France de disposer d’un moyen redondant pour sécuriser ses approvisionnements militaires en tritium.”Le projet initié aujourd’hui vise à permettre aux responsables de notre Défense dans 10 ou 15 ans de disposer du plus grand nombre de moyens possibles, pour garder toutes les options ouvertes.» a déclaré Etienne Dutheil, reprenant les propos du ministre.
Pour l’instant, seul le CEA est producteur de tritium en France. CAune convention sera signée entre l’État, le CEA et l’ASN pour superviser ce système, ainsi qu’un contrat entre EDF et le Ministère des Armées pour fixer la rémunération de cette activité. Activité anecdotique par rapport à la production électrique (et impact marginal sur le volume d’énergie) qui restera la mission principale de la centrale de Civaux.
Pour disposer d’une redondance la plus robuste possible, les deux réacteurs de Vienne seront à terme concernés par cette activité d’irradiation.
