It was at the start of the 2023 school year that Nicolas Fernand released his first book on a double crime in Semur-En-Vallon, “Le mystère de la Croix-Mignon”, published by Éditions de l’Étrave. The journalist from Maine Libre is back in June 2024 with a second book, “Les ensorcelés de Saint-Maixent”, also published by Éditions de l’Étrave.
Pourquoi cette deuxième œuvre ?
Nicolas Fernand : Lors des dédicaces du Mystère de la Croix-Mignon, j’ai été informé de cette affaire qui s’est déroulée non loin de Semur-en-Vallon, à Saint-Maixent. Cela a évidemment piqué ma curiosité. J’ai plongé dans les archives.
Un meurtre aussi ?
Oui, dans une modeste ferme où vivent les parents et deux enfants, leur fils Marcel et leur fille Ida. Les veaux et les vaches meurent sans raison. Le père, Eugène Voielé, est piétiné par une jument pourtant adorable. Ida croit au diable. Dur comme le fer. Très jeune, elle a déjà la réputation d’une « sorcière ». Le 13 décembre 1957, on amène aux Binetières un désenchanteur de Luart, François Péniguel, qui conseille de mettre du sel partout, et même d’en porter. Le lendemain, un autre veau meurt. Ida – alors mariée à un ouvrier agricole et mère d’un garçon de 4 ans – décide d’aller plus loin : le sel, il faut le manger. Et organise un vrai sabbat dans la cuisine, remplit la bouche de la petite de sel, le met dans la gorge de son frère… qui va mourir.
Sans tout dévoiler, quelle sera l’issue ?
Ida est accusée de meurtre et de mauvais traitements. Puis l’enquête va s’élargir. Le premier à être jugé sera le désenchanteur de Luart, déjà condamné pour exercice illégal de la médecine. Puis en janvier 1959, ce sera le procès d’Ida. La veille, sa mère se pend… Ida est jugée en un après-midi à cinq ans de prison, devant une salle comble et un parterre de médias nationaux. On l’appelle l’affaire (judiciaire) de la décennie.
Qu’est-ce qui vous a intéressé dans cette affaire ?
Le traitement de l’affaire, la manière dont les enquêteurs ont travaillé, l’accès des journalistes à absolument tout, en l’absence de présomption d’innocence… Cela a aussi donné lieu, à l’époque, à une enquête en dix volets dans Le Maine Libre sur la sorcellerie. dans la Sarthe où l’on se rend compte que le diable se cache derrière chaque malheur. La pratique était vraiment répandue. Et il est sans doute encore vivant, et pas seulement dans les campagnes.
Pensez-vous que cette affaire a encore une résonance aujourd’hui ?
Dans ce coin de la Sarthe, oui. J’y suis allée plusieurs fois, il y a ceux qui parlent et ceux qui se taisent. Les faits sont finalement encore assez récents. Et puis j’ai rencontré l’institutrice qui avait le fils d’Ida dans sa classe, à l’école de Lamnay. Anne-Marie Gillet est arrivée dans la Sarthe, a découvert cette histoire et s’est intéressée à elle.
On va bien au-delà du 14 décembre 1957…
Grâce aux cahiers de cette enseignante dans lesquels elle a tout consigné, j’ai pu retracer le parcours d’Ida jusqu’aux années 1980, qui – séparée de son mari après le drame – avait refait sa vie en Mayenne où elle est décédée en 2007.
Avez-vous déjà une autre œuvre en tête ?
Un peu plus en tête : je travaille depuis plusieurs mois sur un autre sujet d’actualité. Toujours dans la Sarthe.
Les ensorcelés de Saint-Maixent, la terrible affaire du sel maudit et autres croyances occultes en Sarthe, 160 pages, 16 €, éd. de l’Etrave.
Repères
L’auteur en cinq dates
. Né dans la Sarthe en 1976
. Entré au Maine Libre en 1995 comme correspondant de presse locale
. Devenu journaliste au Maine Libre en 2001, chargé des faits divers pendant une dizaine d’années.
. Publie « Le Mystère de la Croix-Mignon » en 2023
. « Les ensorcelées de Saint-Maixent » en 2024
