certains de vos vieux livres peuvent être toxiques ! – .

Les livres anciens peuvent contenir des substances toxiques, notamment ceux datant du XIXe siècle.

À l’ère du numérique, on a tendance à oublier que les livres peuvent représenter un danger. Cependant, certaines œuvres anciennes contiennent des éléments si toxiques qu’il faut les attention particulière avant d’être déposé dans les rayons des bibliothèques publiques, des librairies ou encore des domiciles privés.

Pigments toxiques dans les reliures de livres

LE Projet de livre empoisonné, un projet de recherche collaboratif entre le Winterthur Museum, Garden & Library et l’Université du Delaware, a entrepris de cataloguer ces livres dangereux. Leurs préoccupations ne concernent pas le contenu écrit sur les pages, mais plutôt les composants physiques des livres eux-mêmes – plus précisément, la couleur de leur couverture.

Le projet a récemment influencé la décision de retirer deux livres de la Bibliothèque nationale de France. La raison ? Leurs housses en tissu vert vif font soupçonner la présence d’arsenic.

Cette préoccupation est enracinée dans les pratiques historiques de la reliure. Au XIXe siècle, avec l’essor de la production de livres en série, les relieurs ont abandonné les couvertures en cuir coûteuses au profit de tissus plus abordables. Pour attirer les lecteursces couvertures en tissu étaient souvent peintes de couleurs vives et accrocheuses.

Le vert arsenic, un poison populaire

L’un des pigments les plus populaires était le vert de Scheele. Ce nom est tiré de Carl Wilhelm Scheele, un chimiste germano-suédois qui découvrit en 1775 qu’un pigment vert vif pouvait être produit. du cuivre et de l’arsenic. Cette teinture était peu coûteuse à fabriquer. De plus, il était également plus vibrant que les verts de carbonate de cuivre utilisés depuis plus d’un siècle.

Le vert de Scheele est finalement tombé en disgrâce car il avait tendance à devenir noir lorsqu’il réagissait avec les polluants soufrés libérés par le charbon. Cependant, de nouveaux colorants basés sur la découverte de Scheele, comme le vert émeraude et le vert Paris, se sont révélés beaucoup plus durables. Ils ont été rapidement adoptés pour être utilisés dans divers articles, notamment des couvertures de livres, des vêtements, des bougies et du papier peint.

De graves conséquences sur la santé

Ces pigments présentaient cependant un inconvénient majeur : ils se dégradaient facilement, libérant de l’arsenic toxique et cancérigène. De nombreux rapports font état d’enfants empoisonnés par des bougies vertes lors des célébrations de Noël. Certains ouvriers d’usine chargés d’appliquer de la peinture sur les ornements ont convulsionse et j’ai vomi de l’eau verte. Enfin, les avertissements concernant les robes de bal toxiques ont soulevé de sérieuses inquiétudes quant à la sécurité de ces colorants verts.

Ce problème est devenu si notoire qu’en 1862, le magazine satirique Punch a publié un dessin intitulé “La valse de l’arsenic”. Celui-ci représente des squelettes dansant – un commentaire sombre sur la tendance vestimentaire mortelle.

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Les effets nocifs de ces pigments ont même été impliqué dans la mort de Napoléon d’un cancer de l’estomac. Napoléon affectionnait particulièrement les nouvelles couleurs vertes. Il fit alors peindre sa maison à Sainte-Hélène, où il fut exilé, de sa couleur préférée.

Une théorie est que l’arsenic présent dans les murs a contribué à sa mort. En effet, des taux élevés d’arsenic ont été détectés dans des échantillons de ses cheveux. Malgré le lien évident entre les pigments verts et les problèmes de santé, les papiers peints toxiques continuent d’être utilisés. produit jusqu’à la fin du 19ème siècle.

Autres couleurs à surveiller sur les livres anciens

Outre le vert, le rouge et le jaune sont également des couleurs à surveiller dans les livres anciens en raison de la présence potentielle de pigments toxiques :

Le rouge

• LE vermillonun pigment rouge vif, était fabriqué à partir de cinabreun minerai de sulfure de mercure.
• Son utilisation était répandue dans la peinture et les teintures depuis des siècles, y compris dans les reliures de livres.
• L’exposition au mercure contenu dans le cinabre peut entraîner de graves problèmes de santé. Cela inclut les lésions rénales, nerveuses et pulmonaires.

Jaune

• LE chromate de plombun pigment jaune vif, était utilisé dans les peintures et les teintures.
• On le retrouve également dans certaines reliures de livres. On le retrouve souvent avec d’autres pigments pour créer des verts, des oranges et des bruns.
• L’ingestion ou l’inhalation de poussières de chromate de plomb peut provoquer des problèmes digestifs, des lésions rénales et le cancer du poumon.

Mesures préventives contre ces livres toxiques

Alors, que faire si vous tombez sur un livre relié en toile verte du XIXe siècle ? Tout d’abord, ne vous inquiétez pas trop. Il faudrait probablement manger le livre en entier pour souffrir d’une grave intoxication à l’arsenic. Cependant, exposition accidentelle à l’acétoarsénite de cuivrele composé présent dans le pigment vert peut irriter les yeux, le nez et la gorge.

Le risque est plus grand pour les personnes qui manipulent régulièrement ces livres. Le fait est queun contact fréquent peut entraîner des symptômes plus graves. Par conséquent, quiconque pourrait manipuler un livre de l’époque victorienne avec une reliure vert émeraude devrait portez des gants et évitez de vous toucher le visage. Nettoyez ensuite toutes les surfaces après manipulation.

Pour aider à identifier ces livres potentiellement dangereux, le Poisonous Book Project a intégré des données issues du crowdsourcing dans ses recherches. Les chercheurs distribuent désormais des marque-pages. Ceux-ci comportent des avertissements de sécurité et présentent différentes nuances de vert émeraude pour faciliter l’identification. Grâce à cela, ils ont déjà identifié plus de 238 éditions d’arsenic dans le monde.