STÉPHANE DE SAKUTIN / AFP
Ce réseau géorgien disposait d’une technique bien rodée pour voler des livres dans toute l’Europe (photo d’illustration).
INTERNATIONAL – Une organisation minutieuse et sophistiquée. L’agence européenne de police criminelle, Europol, a annoncé jeudi 25 avril avoir arrêté neuf Géorgiens soupçonnés d’avoir volé au moins 170 livres rares. Ces vols ont eu lieu dans plusieurs bibliothèques européennes entre 2022 et 2023 et le réseau criminel disposait d’une technique bien spécifique pour les réaliser.
Les suspects ont utilisé la carte d’étudiant pour accéder à ces précieux livres. Feignant l’intérêt pour une mission universitaire, ils ont directement demandé à les consulter sur place. Ils ont ensuite profité des salles de lecture pour prendre des photos de ces documents historiques ainsi que leurs mesures. La raison ? Être capable de les reproduire à l’identique.
Photographies et mesures en poche, ils remettent ensuite le livre à sa place avant de revenir quelques jours, semaines, voire mois plus tard consulter le même ouvrage, qu’ils échangent cette fois avec la contrefaçon qu’ils ont réalisée. Et la qualité était si remarquable qu’elle a réussi à tromper les bibliothécaires, explique Europol.
Mais toutes leurs méthodes n’étaient pas aussi sophistiquées. Les malfaiteurs se sont également contentés de braquages, comme celui organisé à l’Inalco (Institut national des langues et civilisations orientales) à Paris en octobre, où ils ont emporté une dizaine de manuscrits, rapporte le Gardien.
Les voleurs s’intéressaient particulièrement aux ouvrages historiques russes et ont réussi à dérober un manuscrit original d’Alexandre Pouchkine et un livre de Nikolaï Gogol.
Une opération massive
” Au total, le groupe criminel serait responsable du vol d’au moins 170 livres, causant un préjudice financier s’élevant à environ 2,5 millions d’euros et une perte de patrimoine incommensurable pour l’entreprise. », estime Europol. De nombreux pays sont concernés par ces vols, notamment la France, l’Allemagne, la Suisse, la Pologne, la République tchèque, l’Estonie et la Finlande.
Certains de ces manuscrits ont également été vendus aux enchères, les rendant désormais irrécupérables.
L’opération a eu lieu après que les autorités françaises ont informé Europol de ces pertes dans leur bibliothèque. D’autres pays avaient déjà signalé la même chose.
L’enquête a mobilisé 100 policiers, envoyés dans 27 pays pour retrouver les coupables. Neuf ont été arrêtés, dont quatre en Géorgie et en Lettonie. Trois autres ont été arrêtés en Estonie, en France et en Lituanie. Enfin, deux d’entre eux sont actuellement sous contrôle judiciaire en France depuis leur arrestation à l’aéroport de Bruxelles en novembre 2023.
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