Il n’aime pas être sous les feux des projecteurs, laissant ce rôle au commandant Jacques-Yves Cousteau, avec qui il partage l’extraordinaire odyssée sous-marine et contribue à révolutionner les techniques de plongée et d’exploration sur le septième continent. Voici pourtant Frédéric Dumas, l’un des trois « Mousquemers », comme était surnommé le trio qu’il formait avec l’explorateur au bonnet rouge et ami de toujours Philippe Taillez, héros de livre. C’était le plus discret, le moins connu. L’acteur des films de Cousteau mais pas une star.
Pour l’auteur Stéphane Gamelin, Frédéric Dumas, dit Didi, est tout simplement « Le Premier Plongeur ». « Un homme simple et libre qui n’avait qu’une ambition : vivre des aventures, pieds nus, et inventer des choses, comme il disait ».
De la baie de Portissol au pont Calypso
L’Antibois, qui sera en dédicace le samedi 20 avril chez la libraire « Dernier Rempart » nous prend par la main et partage avec nous le quotidien de Didi. De sa jeunesse dans la baie de Portissol à Sanary où, dans les années 1930, il incarne les hommes-poissons développant l’art de la chasse sous-marine, prélude à ce qui deviendra la plongée sous-marine, jusqu’à sa rencontre avec Jacques Cousteau et Philippe Taillez, tous deux dans le Navy et passionné, comme lui, de chasse aux épaves. Avec eux, et bien d’autres, débuteront des expéditions à travers les mers et les océans à bord notamment de la mythique Calypso (1). Le légendaire navire d’exploration a fait sa première apparition en 1950 dans le port Vauban d’Antibes. C’est dans l’ancien chantier naval que l’ancien dragueur de mines sera transformé. Le voyage inaugural a lieu le 15 août 1951 avec à son bord, outre l’équipage, la famille Auniac, Roger Gary, et Pierre Malleville, restaurateur antibois. Avis aux fans : Stéphane Gamelin prend toutes les informations, photos ou autres informations concernant l’événement.
L’odyssée personnelle du « First Diver » se terminera à Portissol, là où tout a commencé. En 1991, Didi s’embarque définitivement, dévoré par un requin appelé Cancer.
Il a traversé les mers et le siècle
Le héros modeste et pieds nus a traversé les mers et le siècle, vécu les guerres et les conflits et contribué à l’amélioration des techniques de plongée. “Il n’a jamais voulu être célèbre mais tous les plongeurs le connaissent” se souvient Stéphane Gamelin. Le logo de Spirotechnique, entreprise créée entre autres par Jacques Cousteau et Émile Gagnan (aujourd’hui Aqua Lung), a été inspiré par Frédéric Dumas, plongeant sur l’épave du Dalton, au large de Marseille.
“Je ne voulais pas écrire sur l’histoire de la plongée, confie Stéphane Gamelin. C’est une approche du XXème siècle, qui touche aux colonies d’Afrique de l’Ouest, à la condition des femmes, à la vie après la mort, à l’esprit des orques, aux grands mystères historiques, à l’éveil des Emirats, à l’amitié, et bien sûr à la naissance de l’écologie, l’œuvre principale de Cousteau ». Cela a réussi.
(1) Propriété de la Société Cousteau, la Calypso, touchée par un incendie à Singapour en 2017, est toujours en rénovation en Turquie.
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