Dans son discours d’investiture, le président Trump a annoncé que les États-Unis feraient désormais référence au « Golfe d’Amérique » au lieu du « Golfe du Mexique ». Le président américain peut-il changer unilatéralement le nom d’un lieu ?
Q. D’où vient cette intention de renommer le « Golfe du Mexique » ?
Dans son discours d’investiture, le président Trump a annoncé que les États-Unis feraient désormais référence au « Golfe d’Amérique » au lieu du « Golfe du Mexique ». Il avait déjà évoqué cette intention le 8 janvier. Ce vaste plan d’eau situé au sud du pays, bordé par cinq États (Floride, Alabama, Mississippi, Louisiane et Texas) ainsi que par le Mexique et Cuba, est parfois surnommé l’Amérique. « troisième côte ». En 2012, les élus du Mississippi ont proposé une loi visant à renommer la partie du Golfe qui touche l’État « Golfe d’Amérique » – la proposition a été rejetée. L’humoriste Stephen Colbert, rappelle l’agence Associated Press, avait proposé le nom « Golfe d’Amérique » en 2010 à la suite de la marée noire provoquée par la plateforme pétrolière – américaine – Deepwater Horizon.
Q. Les États-Unis ont-ils le pouvoir de changer unilatéralement le nom d’un endroit comme ce golfe ?
En fait, leur autorité en la matière s’arrête à leurs frontières – ils ne peuvent pas forcer les autres pays à utiliser le même nom, affirme le professeur de géographie Claude Comtois, de l’Université de Montréal. La toponymie mondiale relève plutôt de la responsabilité du « Groupe d’experts des Nations Unies sur les noms géographiques ». Par ailleurs, dans le cas des plans d’eau, l’Organisation hydrographique internationale (OHI), à laquelle appartiennent les États-Unis et le Mexique, travaille à la normalisation des cartes marines.
Q. Existe-t-il d’autres exemples de noms de lieux dont la dénomination fait l’objet d’un débat politique ?
Il y en a plusieurs. Le fleuve qui traverse la frontière entre les États-Unis et le Mexique s’appelle Rio Grande du côté américain et Rio Bravo du côté mexicain. En Asie, la « mer du Japon », officiellement nommée en 1928 par l’Organisation hydrographique internationale, est plutôt appelée « mer de l’Est » en Corée du Sud et « mer de l’Est de Corée » en Corée du Nord. Dans l’Atlantique Sud, l’archipel situé à l’est du continent latino-américain est appelé « Îles Falkland » par les Britanniques, qui occupent le territoire, et « Îles Falkland » par les Argentins, qui revendiquent ce territoire. Le golfe Persique est connu sous le nom de « golfe d’Arabie » au Moyen-Orient.
En 2020, pour tenter d’échapper à ce type de débat très épineux, les membres de l’OHI ont décidé de remplacer les noms par… des identifiants numériques.
Q. Comment les Mexicains ont-ils réagi ?
Lorsque Trump a évoqué cette intention de renommer le Golfe, le 8 janvier, le président mexicain s’est montré sarcastique. Le « Golfe du Mexique », dit-elle, porte ce nom depuis 1607. Entre-temps, ajoute-t-elle, l’Amérique du Nord devrait s’appeler « Amérique mexicaine », puisque c’est ce nom qui était utilisé dans les documents anciens…
-PHOTO PRÉSIDENCE DU MEXIQUE, VIA REUTERS
La présidente mexicaine Claudia Sheinbaum a évoqué le 8 janvier l’idée de renommer l’Amérique du Nord « Amérique mexicaine ».
Pour le professeur Claude Comtois, cette dispute sur le nom du Golfe ne doit pas faire oublier les enjeux plus importants qui l’entourent.
«Si Donald Trump veut changer le nom du Golfe dans les atlas américains, c’est un grand bien pour lui», estime le professeur Claude Comtois. « C’est un débat quelque peu futile. L’important n’est pas le nom qu’on donne à un lieu, mais plutôt la façon dont on le gère », explique le professeur. « Combien de personnes connaissent l’étendue des dégâts causés par l’accident de Deepwater Horizon en 2010 ? Combien savent qu’en raison de la quantité d’engrais provenant du fleuve Mississippi qui se déverse dans le Golfe, certaines zones du Golfe sont non seulement toxiques, mais qu’il n’y a aucune vie à l’intérieur ? »
Sources : AP, Organisation hydrographique internationale
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