« Les gens nous traitent comme des animaux »

(Saint-Domingue, République Dominicaine) Nadège Jean-Baptiste a émigré en République Dominicaine il y a trois ans dans l’espoir de commencer une nouvelle vie loin des tribulations de Port-au-Prince. Son projet tourne au cauchemar.

« Ce n’est pas bon pour les Haïtiens de vivre ici. Les gens nous traitent comme des animaux », dit-elle en caressant la tête de son garçon endormi.

L’enfant de 3 ans et sa mère ont parcouru un long chemin. En octobre, la femme sans papiers de 33 ans a été appréhendée dans la capitale, Saint-Domingue, et immédiatement emmenée dans un centre de détention.

« Ils m’ont attrapé le bras violemment. Cela m’a fait très, très, très mal », a déclaré la ressortissante haïtienne, qui a été placée dans une cellule puante où elle a dû dormir par terre.

Morte d’inquiétude à l’idée d’être séparée de son fils, elle parvient à alerter la voisine qui s’occupait de lui pour la journée.

Il a tenté de rendre l’enfant à sa mère, en vain. M.^moi Jean-Baptiste s’est retrouvé le lendemain dans un camion avec des dizaines d’autres migrants renvoyés.

Le voisin a même suivi le véhicule avec une moto pour tenter une dernière fois de ramener le garçon.

« Il a fini par avoir le visage complètement blanc à cause de la poussière. J’ai pleuré, pleuré, pleuré”, note M.^moi Jean-Baptiste.

Dès qu’elle a été déposée côté haïtien au poste frontière d’Elias Piña, à 250 kilomètres à l’ouest de la capitale, elle a contacté des passeurs pour rentrer en République dominicaine.

Elle est passée de motocycliste à motocycliste pour éviter les contrôles routiers après avoir accepté de payer 15 000 pesos, soit 375 dollars.

Les Haïtiens de Saint-Domingue lui ont apporté leur aide et elle les a remboursés à son retour, 48 heures après son expulsion, en faisant appel à des amis vivant aux États-Unis et au Canada.

Aujourd’hui, M.^moi Jean-Baptiste n’ose plus quitter la chambre qu’elle loue de peur d’être à nouveau expulsé.

« Je vis comme un parasite, je vis aux dépens des autres », dit-elle en pleurant.

L’expérience n’est en aucun cas unique. Le gouvernement dominicain a annoncé en septembre sa décision d’accélérer le retour des migrants haïtiens sans papiers, promettant de rapatrier jusqu’à 10 000 personnes par semaine.

Le décompte le plus récent montre que près de 240 000 Haïtiens ont été renvoyés en 2024, dont environ 100 000 au cours des trois derniers mois de l’année.

Le président dominicain Luis Abinader a déclaré que le pays devait agir pour endiguer la migration en provenance d’Haïti, amplifiée par l’insécurité liée aux gangs puissants.

Il a précisé que la communauté internationale ne pouvait pas reprocher au pays son action – dont il assure qu’elle est légale – alors que rien n’est fait pour véritablement rétablir l’ordre du côté haïtien.

Depuis l’annonce du président, des véhicules contrôlés du service « contrôle migratoire » se rendent presque quotidiennement aux principaux postes frontaliers de l’ouest du pays pour renvoyer les haïtiens appréhendés sur tout le territoire dominicain.

Lors de son passage au poste frontière d’Elías Piña début janvier, La presse Nous avons assisté à l’arrivée de huit camions remplis de ressortissants haïtiens.

Des centaines de migrants à l’air résigné sont descendus des véhicules sous le regard attentif des militaires avant de franchir un portail les menant sans autre formalité du côté haïtien.

Une femme de 38 ans, Cristina, a eu le temps d’expliquer, avant de se laisser entraîner dans le mouvement, qu’elle vivait depuis 20 ans en République dominicaine et qu’elle ne savait pas ce qui l’attendait en Haïti.

Un adolescent, les larmes aux yeux, a expliqué avoir vécu cinq ans en République Dominicaine avant de se taire.

L’opération s’est déroulée sous l’œil vigilant du directeur général de l’immigration du pays, Lee Ballester, un militaire de haut rang arrivé un peu plus tôt en hélicoptère.

“Nous contrôlons, nous contrôlons”, a déclaré le représentant du gouvernement lors d’un entretien improvisé.

Incapable de quantifier le nombre d’Haïtiens à renvoyer, le militaire s’est limité à dire qu’il faudrait continuer jusqu’à ce que le niveau soit « durable » pour son pays. L’estimation officielle la plus récente, datant de 2017, évoquait la présence de 500 000 Haïtiens dans le pays. Certaines organisations parlent aujourd’hui de plus d’un million.

Le vice-amiral Lee Ballester, qui a rappelé à l’ordre les soldats menaçant de saisir les appareils utilisés par La presse pour filmer le débarquement des migrants, a demandé si le sujet faisait l’objet de beaucoup d’attention au Canada, d’où viennent de nombreux touristes chaque année.

Une « profonde humiliation »

Dans tout le pays, les soldats et la police traquent les Haïtiens, procédant souvent à des arrestations en fonction de la couleur de leur peau.

-

« Ils viennent jour et nuit », raconte Waizon Pierre, un migrant de 25 ans rencontré à une cinquantaine de kilomètres de la ville frontalière de Dajabón. Il venait d’échapper de peu à son arrestation en se cachant dans un champ.

Même les personnes possédant des papiers en cours de validité risquent d’être expulsées si elles ne les portent pas sur elles au moment du contrôle, note Rigard Orbé, qui travaille pour une ONG haïtienne d’aide aux personnes expulsées.

Il explique que l’expérience est vécue comme « une profonde humiliation ». D’autant plus que certaines personnes ciblées vivent en République Dominicaine depuis des années, voire des décennies, ou y sont nées et ne connaissent rien du pays où elles sont envoyées.

Le gouvernement dominicain, en plus de soulever des questions de sécurité, fait valoir que la migration haïtienne pèse lourdement sur les institutions du pays.

De nombreux enfants de ressortissants haïtiens sans papiers fréquentent l’école. Les établissements de santé prennent en charge de nombreux migrants, quel que soit leur statut.

Le maire de Dajabón, Santiago Riveron, déplore que l’arrivée incontrôlée de migrants pose de nombreux problèmes.

Il cite notamment le fait que le cimetière municipal est squatté la nuit et s’agace que les Haïtiens « jettent leurs déchets dans la rue tous les jours » sans aucune autre considération.

Les Dominicains sont généreux, mais le pays « ne peut pas porter deux fardeaux en même temps », à savoir sa population et celle du pays voisin, a-t-il déclaré.

La rhétorique des autorités fait écho à celle que l’on entend souvent notamment aux États-Unis, où de nombreux responsables politiques s’alarment des prétendus impacts sécuritaires de l’afflux de migrants sans papiers et de leur impact sur les services publics offerts aux citoyens. en ordre.

Une main d’œuvre essentielle

Le gouvernement dominicain doit accepter le fait que la main-d’œuvre haïtienne est essentielle à son économie.

Un rapport du Collège dominicain des économistes de l’année dernière indiquait que 700 000 Haïtiens travaillent dans l’agriculture, la construction et d’autres secteurs employant des travailleurs peu qualifiés. Ses auteurs ont averti que l’économie ne pourrait pas absorber davantage de migrants en provenance du pays.

Aux États-Unis, dont la population est 30 fois supérieure à celle de la République dominicaine, le nombre estimé de travailleurs sans papiers était de 8,3 millions en 2022, selon le Pew Research Center.

M. Orbé estime que l’intensification des expulsions dans son pays reflète une décision « opportuniste » du président Abinader, qui a utilisé la question de l’immigration pour consolider son soutien politique en jouant sur la fibre nationaliste des Dominicains.

La ligne dure du gouvernement en matière d’expulsions contraste avec le fait que la frontière reste poreuse en de nombreux endroits.

Le paradoxe n’est nulle part plus apparent qu’à Elías Piña, où un marché transfrontalier bihebdomadaire permet à des milliers d’Haïtiens d’entrer temporairement en République dominicaine pour la journée pour vendre des marchandises ou des légumes et faire des achats. Ils devraient revenir de bonne foi en fin de journée.

Des camions surchargés de marchandises de toutes sortes sont passés de la République Dominicaine vers Haïti lors du passage de La presse. Les individus rentraient chez eux à pied avec un poulet vivant à la main, une planche à repasser, des bacs à laver ou encore une étagère.

Les militaires sur place procédaient à des contrôles ponctuels de papiers, sans logique apparente.

Francisco Cueto, un universitaire de carrière basé dans une communauté rurale près de Dajabón où résident de nombreux Haïtiens sans papiers, estime que les autorités tentent de « maintenir leur légitimité » parmi la population dominicaine en augmentant les expulsions.

Une partie du gouvernement semble néanmoins avoir compris la nécessité de trouver une solution pour favoriser “une immigration organisée et humaine”, estime M. Cueto.

William Charpentier Blanco, qui dirige une organisation de défense des droits des migrants basée à Saint-Domingue, note que la poursuite menée par les autorités favorise une forme de « déshumanisation » des Haïtiens qui entachera pour longtemps l’ensemble de la société dominicaine.

Il a récemment entendu un groupe d’enfants qui « jouaient » non loin de chez lui, capturant des migrants haïtiens sans papiers en séparant leurs rôles.