À l’instar des commerces des centres-villes britanniques, Oxford Street a subi et connu d’importants bouleversements ces dernières années. Plusieurs de ses marques phares et historiques ont fermé leurs portes. British Home Stores, plus connu sous son acronyme Bhs, a fait faillite en 2016. L’imposant magasin Top Shop, spécialisé dans la mode jeunesse, a fermé ses portes en 2021 avec la chute de son propriétaire, le groupe Arcadia. Debenhams, établi depuis 1919 aux numéros 334 à 338, a également fait faillite en 2021. Enfin, House of Fraser, dans la rue depuis 1879 sous le nom de DH Evans, a disparu en 2022. Dans le même temps, 29 magasins de vente de bonbons et de produits bas de gamme. des produits touristiques finaux y ont été installés en 2023, contre 15 magasins en 2017. De quoi dire en avril 2023 au patron de Marks & Spencer Stuart Machin que cette artère, « censé être le joyau de la couronne de Londres, est une honte nationale ».
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La terrible concurrence du commerce en ligne
Kien Tan, spécialiste du commerce de détail chez PwC, n’est pas surpris. « Cela s’inscrit dans une tendance de fond : fondamentalement, les gens achètent de plus en plus de choses en ligne »explique-t-il, chiffres à l’appui. « Entre 2015 et 2023, les centres-villes ont perdu 20 % de leurs commerces de détail, ce qui correspond exactement à la proportion du passage de la vente en magasin à la vente en ligne. » Au cours des onze premiers mois de 2024, 26,9 % de tous les achats au détail ont été effectués en ligne, selon le Bureau national des statistiques, ce qui représente une estimation de 150 milliards d’euros pour l’ensemble du pays. année 2024. Au cours des onze premiers mois de 2019, l’année précédant la pandémie, leur part s’élevait à 18,9 %.
Les centres-villes du reste du pays sont bien plus touchés qu’Oxford Street, notamment en raison de la disparition de commerces essentiels à leur survie. Au cours du premier semestre 2024, 247 agences bancaires, 432 pubs et 481 pharmacies ont fermé leurs portes. Et depuis la pandémie, 30 % des boutiques de paris ont disparu. « Les gens voyageaient expressément pour ces services »se souvient Kien Tan. « Sans eux, ils ont moins de raisons de se rendre dans leur centre-ville. L’activité de tous les magasins environnants souffre de la baisse de fréquentation. »
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Vers les centres commerciaux extérieurs
Ce mouvement a été accéléré par la décision de nombreuses communes de limiter l’accès de leurs centres-villes aux voitures. « Les autorités locales ont rendu le stationnement coûteux car elles y voient une source de revenus facile dans les moments difficiles, tandis que les tentatives des villes pour évoluer vers des quartiers zéro carbone ont rendu l’accès difficile. »souligne Joshua Bamfield, directeur du Center for Retail Research. « Cela dissuade de nombreuses personnes de visiter les centres-villes aussi régulièrement qu’avant, notamment avec la disparition de leurs marques phares et des marques secondaires comme Wilko, Bhs, Ted Baker ou Paperchase. ». Les acheteurs se tournent vers les centres commerciaux créés en dehors des centres-villes, qui disposent de parkings et de nombreux services, notamment des cinémas et des restaurants. Leurs activités ont moins souffert ces dernières années et ont même vu leurs ventes croître de 0,3% en 2023.
Oxford Street n’a cependant pas abandonné. Sa réputation mondiale attire toujours de nombreux touristes et reste un lieu de prédilection des Britanniques. Cependant, au fil des évolutions en cours, une nouvelle tendance se dessine. Démoli, le bâtiment de sept étages autrefois occupé par Debenhams a été agrandi de deux étages, mais seuls les trois premiers seront utilisés par des commerces de détail, les étages supérieurs accueilleront des bureaux. Le grand magasin John Lewis a déjà lancé des travaux visant le même objectif. Marks & Spencer a obtenu cet automne l’autorisation de reconstruire entièrement son bâtiment historique pour y installer également une majorité de bureaux. Enfin, un musée a remplacé le magasin Zara au numéro 248. A voir si cette diversification, davantage axée sur les expériences et les bureaux, profitera au commerce de détail.
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