Au moins 16 personnes ont été tuées dans les incendies qui font rage depuis mardi dans la banlieue de Los Angeles, a annoncé samedi soir le médecin légiste du comté. Les incendies se sont propagés à des zones auparavant épargnées.
Onze corps ont été retrouvés dans la zone ravagée par « l’incendie d’Eaton », près de la ville d’Altadena, a indiqué le bureau du médecin légiste. Les cinq autres personnes sont mortes dans l’incendie de Palisades, autour du quartier chic de Pacific Palisades. Le précédent bilan faisait état de 11 décès.
Des quartiers entiers de la deuxième plus grande ville des États-Unis sont dévastés : plus de 12 000 structures ont été détruites et plus de 15 000 hectares sont partis en fumée. Le président américain Joe Biden a comparé le paysage à « une scène de guerre ».
Malgré la mobilisation massive des pompiers, la progression de l’incendie a déclenché de nouveaux ordres d’évacuation sur le flanc est du secteur Pacific Palisades, dans une zone où se trouve le Getty Center. Construit en partie avec des pierres résistantes au feu, le célèbre musée abrite 125 000 œuvres d’art.
Retour des vents violents
Les vents qui ont commencé à faiblir vendredi devraient reprendre de la force à partir de samedi soir, selon les prévisions de l’agence fédérale de réponse aux catastrophes naturelles (FEMA). “Ces vents, combinés à l’air sec et à la végétation sèche, maintiendront la menace d’incendie dans le comté de Los Angeles à un niveau élevé”, a déclaré Anthony Marrone, chef des pompiers du comté de Los Angeles.
Des images aériennes de la région de Mandeville Canyon montrent des maisons en feu, avec un mur de flammes léchant le flanc d’une colline.
Même s’il est trop tôt pour déterminer l’origine des incendies, les critiques sur la préparation et la réponse des pouvoirs publics se multiplient. La chef des pompiers de Los Angeles, Kristin Crowley, a déploré sur la chaîne KTTV, affiliée à Fox News, un manque persistant de « personnel, de ressources et de fonds », des propos interprétés comme visant les autorités locales.
Renforts du Mexique
Lors d’une conférence de presse samedi en présence de Mme Crowley, la maire de la ville, Karen Bass, a toutefois minimisé les tensions, assurant que les dirigeants politiques, les services d’urgence et la sécurité étaient “tous sur la même longueur d’onde”.
La présidente mexicaine Claudia Sheinbaum a annoncé samedi l’envoi d’une “équipe de soutien à Los Angeles, avec des pompiers de forêt”.
Face aux pillages dans les zones sinistrées ou évacuées, un couvre-feu, en vigueur entre 18h00 et 6h00, a été décrété vendredi par les autorités dans les secteurs de Pacific Palisades et d’Altadena, les plus ravagés.
Le principal incendie, affectant Pacific Palisades, était maîtrisé à 11 % samedi et se propageait vers l’est après avoir brûlé quelque 9 100 hectares, tandis que l’incendie d’Eaton était maîtrisé à 15 %, selon les services d’urgence.
Vapeurs toxiques
Outre les 16 morts, 13 personnes sont portées disparues, mais les autorités ont déclaré s’attendre à une augmentation du bilan. Dans la mégapole, les évacuations se comptent par centaines de milliers.
Les autorités sanitaires ont également averti les habitants des risques sanitaires posés par la fumée des incendies, leur demandant de rester à l’intérieur des bâtiments. “Nous sommes tous confrontés à la fumée des incendies de forêt, qui est un mélange de petites particules, de gaz et de vapeurs d’eau”, a déclaré Anish Mahajan du département de santé publique du comté de Los Angeles.
“Ce sont ces petites particules qui pénètrent dans le nez et la gorge et provoquent des maux de gorge et des maux de tête”, a-t-il ajouté. « Dans les zones où la fumée est visible ou où il y a une odeur de fumée, et même là où vous ne la voyez pas, nous savons que la qualité de l’air est mauvaise, vous devez donc limiter toute exposition à la fumée. dehors autant que possible.
Cet article a été publié automatiquement. Sources : ats/afp
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