En Roumanie, la présidence dénonce le « traitement préférentiel » de TikTok pour le candidat d’extrême droite

Le réseau social TikTok a accordé « traitement préférentiel » à Calin Georgescu, candidat d’extrême droite pro-russe arrivé premier au premier tour de l’élection présidentielle roumaine, a indiqué le Conseil suprême de la défense nationale (CSAT) roumain dans un communiqué, jeudi 28 novembre, à l’issue d’une réunion.

Calin Georgescu, dont le nom n’est pas révélé, “bénéficié d’une exposition massive” sur la plateforme, “qui ne l’a pas qualifié de candidat politique”selon un communiqué de la présidence. Qu’est-ce qu’il y avait « un impact sur le résultat final » du scrutin et nécessite l’établissement de “mesures d’urgence”. Le régulateur roumain de l’Internet a appelé mercredi à la suspension de TikTok dans le pays, qui vote à nouveau dimanche 1^est décembre pour les élections législatives, et le dimanche suivant pour le second tour de l’élection présidentielle.

En Roumanie, le code électoral oblige les candidats à utiliser un code d’identification sur toutes leurs vidéos électorales, ce qui permet aux régulateurs de les identifier et de vérifier leur conformité à la loi. Les vidéos de M. Georgescu n’utilisaient pas ce code. Plus généralement, le CSAT, qui dépend de la présidence, affirme que TikTok n’a pas déterminé que les vidéos soutenant M. Georgescu étaient à caractère électoral, et qu’il a ainsi bénéficié d’un soutien injustifié dans l’algorithme du réseau social. Certaines fonctions, dont la publicité, sont en effet interdites par la plateforme pour les comptes de partis politiques ou de candidats.

Quasiment inconnu il y a quelques mois, M. Georgescu était crédité de moins de 5% des suffrages dans les sondages précédant le scrutin. Il a finalement obtenu 23 %, en grande partie grâce à une campagne vidéo virale au financement douteux sur TikTok. “Visibilité [des vidéos de M. Georgescu] était nettement supérieure à celle des autres candidats identifiés par l’algorithme TikTok comme candidats à l’élection présidentielle”affirme le CSAT. « Leur contenu a été massivement filtré, diminuant de façon exponentielle leur visibilité auprès des utilisateurs de la plateforme »écrit le Conseil, sans préciser sur quelles données il s’appuie.

La Russie soupçonnée

Dans ses déclarations, le CSAT suggère également que les services de sécurité du pays soupçonnent la Russie d’avoir joué un rôle dans la récente campagne. « La Roumanie, comme d’autres États du flanc oriental de l’OTAN, est devenue une cible privilégiée pour les actions hostiles de certains acteurs étatiques et non étatiques, notamment au sein de la Fédération de Russie. »écrit le Conseil. M. Georgescu, théoricien du complot d’extrême droite, a notamment fait campagne sur des thèmes d’hostilité à l’égard de l’Otan, dont la Roumanie est membre, tout en assurant ne pas vouloir que le pays quitte l’alliance atlantique.

TikTok a envoyé mercredi une première réponse formelle aux autorités. Alors que la presse roumaine évoque le chiffre de 5 000 « robots » pro-Georgescu, la société affirme n’avoir trouvé aucune trace d’un nombre inhabituel de faux comptes dans le pays. Sur l’identification de M. Georgescu comme candidat par son numéro officiel, TikTok affirme avoir corrigé le problème “dans moins de vingt-quatre heures” après que cela lui ait été signalé le 21 novembre.

TikTok souligne également que les vidéos du candidat sur X, Instagram, Facebook et YouTube ne comportaient pas non plus le numéro d’identification requis. Il n’en demeure pas moins que l’application chinoise, très populaire auprès de toutes les tranches d’âge en Roumanie, a été, de loin, la plateforme sur laquelle M. Georgescu a connu la plus grande viralité.

La Commission européenne a reçu une demande de l’autorité de régulation des médias « enquête formelle sur le rôle » du réseau social. En vertu du règlement sur les services numériques (DSA), TikTok a « l’obligation d’évaluer et d’atténuer les risques systémiques liés aux processus électoraux »a rappelé Bruxelles.