Découverte d’un rare fossile de crocodile d’eau salée vieux de plus de 10 millions d’années

(Lima) Des paléontologues péruviens ont présenté mercredi à Lima le rare fossile d’un jeune crocodile marin datant de 10 à 12 millions d’années, découvert dans le désert d’Ocucaje, considéré comme le plus grand cimetière au Monde de fossiles de la période du Miocène.

“C’est la première fois que nous trouvons (au Pérou) un juvénile de cette espèce”, a déclaré Mario Gamarra, paléontologue spécialisé dans les vertébrés à l’Institut géologique, minier et métallurgique de Lima, lors d’une conférence de presse. .

Il s’agit d’un “fossile de Piscogavialis, un crocodile gavial qui existait au Pérou il y a environ 10 à 12 millions d’années”, a-t-il précisé, soulignant son parfait état de conservation.

Ces spécimens avaient une morphologie du crâne et de la mâchoire différente de celle des crocodiles et alligators actuels. “Ils avaient un museau allongé et leur régime alimentaire était entièrement piscivore”, a expliqué Gamarra.

Le fossile, mesurant environ trois mètres de long, a été découvert fin 2023 dans le désert d’Ocucaje, à environ 350 km au sud de Lima et à environ 40 kilomètres de l’océan Pacifique.

Ce désert est connu pour avoir révélé, il y a une trentaine d’années, les premiers signes de l’existence de fossiles datant du Miocène (il y a entre 5 et 23 millions d’années), notamment ceux de requins géants et de cachalots atteignant jusqu’à 20 m de long. .