Le nombre d’enfants recrutés par des gangs en hausse de 70% en Haïti, prévient l’Unicef

Le nombre d’enfants recrutés par des gangs armés a augmenté de 70% en Haïti sur un an et ils constituent près de la moitié des effectifs de ces gangs dans ce pays des Caraïbes ravagé par les violences, a prévenu dimanche l’Unicef.

“Ce pic sans précédent, enregistré entre les deuxièmes trimestres 2023 et 2024, montre une aggravation de la crise de la protection de l’enfance”, s’inquiète le Fonds des Nations Unies pour l’enfance dans un communiqué.

« Actuellement, près de la moitié des membres des groupes armés sont des enfants », indique l’UNICEF.

Depuis fin février, Haïti, pays pauvre déjà plongé dans des années de crises, est confronté à une recrudescence d’attaques de gangs, accusés de meurtres, d’enlèvements et de violences sexuelles à grande échelle.

Ces gangs, qui contrôlent environ 80 % de la capitale Port-au-Prince, s’en prennent régulièrement aux civils malgré le déploiement cette année d’une mission multinationale de soutien à la sécurité dirigée par le Kenya et soutenue par l’ONU. .

Sous la houlette de Jimmy Chérisier, ancien policier devenu chef de gang et surnommé « Barbecue », la majorité de ces groupes armés ont formé cette année une coalition dans le but d’obtenir le départ de l’impopulaire Premier ministre Ariel Henry, qui a démissionné en avril. .

Après des semaines de lutte pour le contrôle du gouvernement, son successeur Garry Conille vient d’être démis de ses fonctions par le Conseil présidentiel de transition, qui a nommé à sa place Alix Didier Fils-Aimé.

Selon l’Unicef, l’escalade de la violence, la pauvreté généralisée, le manque d’accès à l’éducation et le quasi-effondrement des services essentiels alimentent le recrutement massif d’enfants.

« Les enfants d’Haïti sont pris dans un cercle vicieux : ils sont recrutés par des groupes armés qui alimentent leur désespoir, et leur nombre ne cesse d’augmenter », affirme la directrice générale de l’organisation onusienne, Catherine Russell, citée dans le communiqué.

« Cette tendance inacceptable doit être inversée en veillant à ce que la sécurité et le bien-être des enfants soient une priorité pour toutes les parties », ajoute l’Unicef.