mais qu’arrive-t-il au célèbre cerf de Nara ?

Alors que sont devenues les attachantes mascottes de la ville de Nara ? Depuis plusieurs mois, les cerfs en liberté qui ont fait la renommée de l’ancienne capitale japonaise semblent en vouloir sérieusement aux touristes. Selon Le Japon Times , 35 visiteurs ont été piqués rien qu’au mois de septembre, contre seulement cinq l’année dernière à la même période. Dix d’entre eux ont dû être hospitalisés, dont un pour une importante hémorragie à la cuisse. La préfecture, qui qualifie le phénomène d’« inhabituel », l’explique en partie par l’augmentation exponentielle du nombre de mâles parmi les milliers de cerfs qui errent en liberté dans le parc de Nara. Pour limiter l’ampleur des blessures, les autorités ont décidé d’intensifier la campagne d’écornage des animaux du parc depuis le mois d’août. Sans grand succès pour le moment.

Comment expliquer une telle colère ? Selon l’office du tourisme de la ville du Kansai, l’agressivité potentielle de ces animaux sauvages n’est pas nouvelle. Le risque s’accroît encore entre septembre et novembre, l’automne marquant la saison des amours pour ces grands animaux. C’est une mauvaise réputation ! Pour les cerfs, c’est principalement celui du beuglement, chant guerrier s’il en est, et des affrontements entre mâles. « Ils ont des bois pour une raison précise : lutter contre leurs éventuels concurrents. Il est important que les visiteurs comprennent cela et sachent comment interagir correctement avec eux pendant cette période. » nous prévenons. Mais si les attaques se multiplient, “C’est principalement parce que le nombre de touristes continue d’augmenter.” Cependant, ces visiteurs toujours plus nombreux ne savent pas toujours comment se comporter avec les animaux qui, insiste-t-on, “ne sont pas des animaux de compagnie mais des animaux sauvages”.

Des crackers et rien d’autre

Des incidents surviendraient notamment lorsque l’individu risquerait de toucher le cerf après lui avoir donné à manger. « Les habitants de Nara n’essaient pas de les toucher »rappelle l’office de tourisme. Les nourrir est autorisé à une condition : se contenter de crackers de riz (Senbei) vendu sur place au profit de la Nara Deer Preservation Foundation. Mais certains touristes ignorent cette réglementation, bourrant les animaux de pain, nocif pour leur santé, parfois jeté directement par la vitre de leur voiture, au risque de créer des accidents de la route. D’autres laissent traîner des sacs de nourriture vides – il n’y a pas de poubelles dans le parc – avec des conséquences parfois dramatiques. En 2019, neuf cerfs ont été retrouvés morts à Nara avec jusqu’à quatre kilos de plastique dans l’estomac.

Pour sensibiliser les voyageurs, l’office de tourisme et la préfecture ont édicté une série de règles à destination des visiteurs. Certaines semblent évidentes : ne frappez pas les cerfs, ne leur donnez pas de coups de pied, ne les poursuivez pas et ne les montez pas. D’autres sont plus subtils : ne pas approcher les faons nés au printemps pour ne pas s’attirer les foudres de leur mère. “Il est également conseillé aux visiteurs de ne pas promener leurs chiens dans le parc car cela provoque un stress extrême pour les animaux.” Affiches en gare et dans les bus, panneaux en japonais, anglais, chinois et coréen, vidéos sur les réseaux sociaux et sur YouTube : l’heure est à l’éducation.

Bonnes manières

Il faut dire que les cerfs qui magnifient les paysages de Nara, les cerfs Sika, ne sont pas des animaux comme les autres pour les Japonais. Considérés comme des « trésors naturels », ils sont perçus comme des messagers des divinités. Tuer l’un d’eux était un crime capital jusqu’au XVIIe siècle. Les choses ont quelque peu changé : aujourd’hui, ils sont régulièrement dans le viseur des autorités qui les accusent de nuire aux cultures voisines. Des campagnes d’abattage ont lieu, non pas dans le parc, mais dans les environs de Nara. Et la crise sanitaire n’a rien arrangé.

Laissés à l’abandon, ils ont été poussés à chercher eux-mêmes de la nourriture dans les bois, causant même des dégâts à certains magasins. Ajoutons que la population de cerfs continue d’augmenter à Nara. En 1955, lors du premier recensement, ils n’étaient que 378. Aujourd’hui, ils sont 1200. C’est certes beaucoup plus de messagers des dieux, mais aussi bien plus de dégâts…

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