Les usines de feux d’artifice battent leur plein à l’approche de Diwali

(Sivakasi) À l’approche de Diwali, la fête hindoue des lumières, des fumées toxiques alourdissent le paysage autour de l’usine de Sivakasi, une ville de l’État du Tamil Nadu, au cœur de la production de feu en Inde. feux d’artifice.

L’usage de ces engins pyrotechniques est régulièrement restreint par les autorités indiennes en raison de la pollution qu’ils provoquent, mais pour beaucoup, les pétards font partie intégrante des célébrations.

À l’approche du premier novembre, qui marquera cette année la fête de Diwali, les ouvriers se précipitent pour honorer les commandes de pétards en enveloppant des cônes rouges et en coupant des mèches en argent.

Le travail est risqué : l’Inde est le théâtre chaque année de plusieurs explosions meurtrières dans des usines de feux d’artifice, mais les travailleurs admettent qu’ils n’ont pas le choix.

“Il n’y a pas d’autres opportunités d’emploi dans la région”, explique Rajathi, prenant une pause dans l’emballage d’explosifs dans des papiers aux couleurs criardes.

Cette femme de 49 ans, qui veut seulement donner son prénom, espère que ses enfants n’auront pas à emprunter le même chemin, un métier qui lui rapporte au maximum 800 roupies par jour (8,7 euros).

Les conditions de travail sont rudimentaires : des ouvriers, assis par terre, plongent à mains nues des mèches inflammables dans des pots d’un mélange argenté.

D’autres collent les paquets ensemble avec leurs doigts, tandis que des femmes étalent les cônes en papier fabriqués à la main pour les explosifs sur des nattes pour les faire sécher au soleil.

« Je sais qu’il y a déjà eu des accidents dans les usines, mais j’ai besoin de travailler pour manger », confie Sivaraj, qui vient de commencer ce métier.

Sans avoir étudié, il n’avait que peu d’options : « C’est pour ça que je suis venu travailler dans une usine de feux d’artifice », avoue l’homme de 29 ans, qui ne souhaite pas non plus révéler son nom de famille.

“Réduire la pollution de l’air”

Des produits chimiques puissants sont utilisés pour donner aux explosifs leur couleur et leur son. Pendant la période de Diwali, ils s’ajoutent au brouillard toxique déjà provoqué par les gaz des véhicules et les fumées des usines dans les grandes villes indiennes, souvent classées parmi les pires au monde en termes de qualité de l’air.

New Delhi a ordonné lundi une « interdiction totale » des feux d’artifice afin de réduire la pollution de l’air. Il s’agit de la mesure la plus sévère d’une série de restrictions visant l’usage des pétards.

Mais pour de nombreux Indiens, Diwali, une fête majeure de la culture hindoue qui célèbre le triomphe de la lumière sur les ténèbres, ne serait pas la même sans le son coloré et tonitruant des pétards.

Les interdictions passées ont été largement ignorées, la police étant souvent réticente à punir les contrevenants étant donné la dimension religieuse que prennent ces feux d’artifice aux yeux des fidèles hindous.

Chaque automne, New Delhi est recouverte d’un smog âcre, principalement imputé au brûlage des chaumes par les agriculteurs des environs, mais l’augmentation des feux d’artifice pendant les festivités de Diwali aggrave le problème.

Dans la capitale indienne, les niveaux de particules fines – des microparticules cancérigènes appelées PM2,5 qui pénètrent dans la circulation sanguine par les poumons – atteignent souvent plus de 30 fois les limites de danger fixées par l’Organisation mondiale de la santé. santé.

L’Inde est l’un des pays les plus exposés à la pollution liée à ces particules qui favorisent certaines pathologies comme les accidents cardiovasculaires ou le cancer du poumon.

Une exposition prolongée peut provoquer des accidents vasculaires cérébraux, des maladies cardiaques, le cancer du poumon et d’autres maladies respiratoires.

Un rapport publié en 2023 par la revue médicale britannique La Lancette a indiqué que plus de 7 % des décès dans les 10 plus grandes villes du pays sont liés à la pollution de l’air.