Ondes de tempête causées par Milton pourrait provoquer des inondations et des dégâts historiques en Floride lorsque l’ouragan atteindra les côtes américaines mercredi soir. Nous vous expliquons pourquoi ce phénomène destructeur continuera de frapper la destination prisée des vacanciers québécois dans les années à venir.
La maire de Tampa, Jane Castor, a lancé un avertissement aux habitants de la ville qui ont reçu l’ordre d’évacuer lundi soir en raison de l’ouragan. Milton traversé le golfe du Mexique.
« Si vous choisissez de rester, vous mourrez », a-t-elle déclaré.
A peine deux semaines après l’ouragan Hélène, Milton se rapproche de la Floride avec des vents de plus de 250 km/h. Il devrait toucher terre en tant qu’ouragan de catégorie 4 mercredi soir.
Un tel pouvoir est préoccupant. Lorsqu’un ouragan s’approche d’une côte, les vents et la pression atmosphérique compriment l’eau des océans et la poussent vers la terre. C’est ce qu’on appelle une onde de tempête.
“Plus les vents de l’ouragan sont forts et plus larges, plus le risque que l’onde de tempête soit importante et provoque des inondations, surtout lorsque le niveau du sol est aussi bas que dans les zones touchées en Floride”, explique le spécialiste des simulations climatiques. et analyses à Ouranos, Christopher McCray.
Mardi, le National Hurricane Center a rapporté que l’onde de tempête de Milton pourrait faire monter l’eau jusqu’à 15 pieds (plus de 4,5 mètres) dans la région de Tampa Bay. De telles inondations sont considérées comme mettant la vie en danger.
De nombreuses villes côtières des régions voisines pourraient également connaître d’importantes inondations, préviennent les autorités.
Le réchauffement climatique en cause
Les villes qui bordent le golfe du Mexique, dont celles de la grande région de Tampa Bay, très prisée des Québécois, sont particulièrement sensibles aux dommages causés par des ouragans intenses comme Milton, explique Christopher McCray.
« Plus les océans se réchauffent, plus ils fourniront l’énergie dont se nourrissent les ouragans. C’est ce qui s’est passé avec Hélène. La température de l’eau dans le golfe du Mexique était particulièrement chaude, ce qui explique pourquoi l’ouragan s’est intensifié très rapidement », souligne-t-il.
L’année dernière, la température de l’eau de surface du golfe du Mexique a atteint un record de 88 degrés Fahrenheit (environ 31 degrés Celsius).
Depuis 2010, le golfe du Mexique a également connu une élévation du niveau de la mer deux fois plus rapide que la moyenne mondiale.
Étant donné que la température et le niveau de l’eau sont deux des facteurs qui influencent le plus l’intensité des ouragans, un plus grand nombre d’entre eux frapperont avec une force similaire à celle des ouragans. Milton etHélène à l’avenir.
« Nous ne savons pas s’il y aura davantage d’ouragans, mais nous savons que la proportion d’ouragans de catégories 3, 4 et 5 va augmenter. Nous devrons donc repenser l’endroit où nous construisons nos villes et nos maisons, notamment aux États-Unis », estime Christopher McCray.
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