Cette réplique a été enterrée en avril 1993 dans un lieu qu’il a fallu identifier à l’aide de 11 énigmes présentées dans le livre.Sur les traces de la chouette dorée.
De brefs textes accompagnant les tableaux : ce sont les seuls indices dont disposent les acheteurs de ce livre, initialement vendu 95 francs (14,50 euros). D’autres rééditions du livre ont eu lieu au fil du temps, dont la dernière version, en 2022, vendue 37,95 €. Et, pour soumettre une solution (les coordonnées géographiques du lieu où est enterrée la statuette), il fallait aussi payer.
Ce qui n’a pas empêché des milliers de « chouettes » de se lancer dans la chasse au trésor. Selon La Voix du Nord, plus de « 200 000 personnes » sont parties à sa recherche depuis 1993. Pour son créateur, résoudre l’énigme ne durerait pas plus de quelques mois. Il a finalement fallu attendre 31 ans ! La « Chouette dorée » a été trouvée par un « hibou » anonyme au lieu-dit Bornes Saint-Martin, près de Dabo, dans le département français de la Moselle (Grand Est).
Déterrer la réplique permet de gagner la célèbre chouette, une sculpture d’une dizaine de kilos en métaux précieux, principalement de l’argent mais aussi de l’or, incrustée de diamants. Sa valeur était initialement estimée à un million de francs (150 000 euros).
“Ça va laisser un vide car c’est plusieurs années de ma vie”Lizzy Brynn, 31 ans, vidéaste sur YouTube et « gentille fille » depuis quatre ans, a déclaré à l’AFP. “Le fait que la chouette ait été enterrée l’année de ma naissance, il y avait un peu de cette chose mystique.
Le créateur de l’énigme est un auteur d’ouvrages sur le marketing, Régis Hauser, qui a pris le pseudonyme de Max Valentin pour ne pas se faire harceler. Il fait de rares apparitions publiques, cachant son visage.
Michel Becker a conçu la sculpture, réalisée par un orfèvre. Il a présenté l’énigme, dans les émissions de télévision où il était invité, sans en connaître la résolution.
De nombreuses aventures
En 2005, la chouette a été saisie par le liquidateur de la maison d’édition de la troisième version du livre « Sur les traces de la chouette d’or ». Régis Hauser et Michel Becker l’ont récupéré début 2009 à l’issue d’un procès.
Trois mois plus tard, en avril 2009, Régis Hauser décède à l’âge de 62 ans. Michel Becker, qui ignore la solution, confiée à un huissier de justice à Paris, entre en conflit judiciaire avec les héritiers pour obtenir l’enveloppe qui la contenait. .
Miné par des difficultés financières, il tente de vendre la sculpture aux enchères en 2014. Drouot recule face à la mobilisation du milieu des chasseurs de trésors.
En 2021, les héritiers permettent à Michel Becker d’enfin voir la solution, gravée sur une vieille disquette. Une nuit, il vérifie auprès d’un huissier que la contremarque est toujours là où Régis Hauser l’a enterrée. Il trouve un oiseau en fer rouillé et le remplace par un nouveau hibou en bronze.
La relance du jeu sur Discord, avec des indices supplémentaires, a apparemment permis un épilogue. Reste à savoir quelle « chouette » ou quelle « chouette » l’a pris, comment cette personne l’a fait et où se trouvait le trésor.
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