Le bilan humain de l’ouragan Helen, qui a ravagé le sud-est des Etats-Unis, s’est alourdi à au moins 100 morts, ont annoncé lundi les autorités. La réaction des pouvoirs publics face au désastre s’impose dans la campagne présidentielle.
Face à ce lourd bilan et aux destructions qui ravagent la région, les deux prétendants à la Maison Blanche ont annoncé qu’ils se rendraient dans les États touchés, où les secouristes tentent de retrouver des survivants et d’apporter de la nourriture aux habitants touchés par les inondations, les coupures d’électricité et les routes bloquées. .
Le républicain Donald Trump est attendu lundi en Géorgie, un Etat durement touché qui est aussi l’un des Etats clés dans une course à la Maison Blanche qui s’annonce très serrée.
La vice-présidente démocrate Kamala Harris a annoncé sa visite prochaine tandis que le président Joe Biden s’exprimera à 10h30 (16h30 en Suisse) depuis la Maison Blanche.
Helene a touché terre jeudi dans le nord-ouest de la Floride en tant qu’ouragan de catégorie 4 sur une échelle de 5, avec des vents mesurés à 225 km/h. À mesure qu’il progressait vers le nord, l’ouragan a perdu en intensité mais a laissé derrière lui un paysage de désolation.
Les inondations soudaines dans le sud des Appalaches ont provoqué les destructions les plus impressionnantes. Des images des environs d’Asheville, en Caroline du Nord, montrent des quartiers rayés de la carte ici, des routes détruites par une rivière en crue là. Faute d’accès routier, les autorités acheminent par voie aérienne des secours, de l’eau et des denrées alimentaires.
Le réchauffement climatique
En Caroline du Nord, l’État le plus touché, le bilan s’élève désormais à au moins 39 morts, dont 30 dans le seul comté de Buncombe où se situe Asheville. Au moins 25 personnes sont également mortes en Caroline du Sud, 17 en Géorgie, 14 en Floride, quatre au Tennessee et une en Virginie, selon un bilan établi par l’AFP à partir de déclarations des autorités locales.
Après s’être formée dans le golfe du Mexique, Helen s’est déplacée sur des eaux particulièrement chaudes. “Il est probable que ces eaux très chaudes ont joué un rôle dans l’intensification rapide d’Helene”, a déclaré à l’AFP la climatologue Andra Garner.
En réchauffant les eaux de la mer, le changement climatique rend plus probable une intensification rapide des tempêtes et augmente le risque d’ouragans plus puissants, affirment les scientifiques.
En Caroline du Nord, “les rivières continuent de monter, donc le danger n’est pas écarté, les inondations ne sont probablement pas terminées”, a prévenu lundi matin le gouverneur de l’Etat Roy Cooper sur CNN. Plusieurs tronçons d’autoroutes sont coupés.
États clés
Dans la région, les équipes travaillent au rétablissement du courant électrique et du réseau téléphonique, fortement perturbé. Lundi matin, près de deux millions de clients étaient privés d’électricité, dont quelque 750 000 en Caroline du Sud et 570 000 en Géorgie, selon le site poweroutage.us.
« Il n’y a que quelques commerces ouverts, avec des stocks limités. Je m’inquiète pour les familles avec enfants”, a déclaré à l’AFP Steven Mauro, un habitant de Valdosta, en Géorgie.
« Le principal problème, c’est l’électricité », commente un autre habitant, affirmant que les gens devraient rester chez eux car « les feux tricolores sont en panne ».
C’est dans cette ville de Géorgie, près de la Floride, que Donald Trump se rend lundi pour évoquer les dégâts causés par Hélène et s’exprimer devant la presse.
Dimanche, son équipe de campagne a accusé Kamala Harris et Joe Biden de ne pas être suffisamment intervenus pour venir en aide aux victimes. Deux des États les plus touchés, la Géorgie et la Caroline du Nord, font partie des sept États clés qui pourraient faire basculer les élections de novembre.
“Nous aiderons ces communautés aussi longtemps qu’il le faudra pour garantir qu’elles puissent se rétablir et se reconstruire”, a déclaré dimanche Kamala Harris lors d’un rassemblement électoral à Las Vegas. Son agenda prévoit une réunion lundi après-midi sur le sujet.
/ATS
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