Pour lutter contre les incendies de forêt qui ravagent certains quartiers de Los Angeles, les autorités ont fait appel aux services de la compagnie « 10 tanker air carrier ». Celui-ci a affrété cinq avions de ligne DC-10 équipés pour être des bombardiers d’eau XXL.
Aux grands maux, grands remèdes. Depuis le 7 janvier, des incendies d’une ampleur sans précédent ravagent Los Angeles (États-Unis). La plus grande, qui a détruit la quasi-totalité du quartier de Pacific Palisades à l’ouest de la ville, couvrait plus de 9 000 hectares.
Face à des incendies d’une telle ampleur, les bombardiers d’eau classiques comme les Canadairs ou les hélicoptères spécialisés sont parfois trop peu nombreux. Mais la Californie peut compter sur la flotte de « 10 transporteurs aériens ravitailleurs » de la compagnie. Fondée en 2006, elle exploite cinq avions de ligne DC-10, construits par McDonnell Douglas entre 1969 et 1989, spécialement modifiés pour lutter contre les incendies.
Dimensions gigantesques
Propulsés par trois réacteurs, ces gros-porteurs d’environ 55 m de long et d’une envergure de 51 m offrent des capacités inégalées dans la lutte contre les incendies de forêt. Après avoir acheté cinq avions à des compagnies aériennes, « 10 tanker air carrier » les a équipées d’un immense réservoir capable de contenir plus de 35 000 litres d’eau ou de retardateur.
Ce produit, de couleur rouge vif pour permettre aux pompiers de savoir où il a été déposé, est composé d’eau et de sels de phosphate d’ammonium. Il augmente le degré de pyrolyse des plantes et retarde leur combustion. Déchargé en amont des incendies, il permet de contenir le feu et d’empêcher l’avancée des flammes.
27 millions de litres déversés en 2024
Et les avions-citernes DC-10 Air sont d’une aide précieuse pour les pompiers. En moins de huit secondes, ils peuvent déverser autant de retardateur que six Canadiens sur des zones beaucoup plus vastes.
La société « 10 transporteurs aériens pétroliers » revendique plus de 767 missions de lutte contre les incendies aux États-Unis en 2024, et plus de 27 millions de litres de produit retardateur déversés.
Malgré l’intervention de ces avions, les incendies continuent de faire rage à Los Angeles. Ce samedi, selon le dernier bilan des autorités californiennes, cinq incendies sont toujours en cours. Plus de 150 kilomètres carrés sont partis en fumée, soit une fois et demie la taille de Paris.
