À Yangshuo, village pittoresque de la région autonome Zhuang du Guangxi, un architecte sud-africain a redonné vie à un patrimoine architectural unique. Ian Hamilton, arrivé dans la région en 2001, a découvert des bâtiments anciens qui semblaient destinés à disparaître..
Aujourd’hui, grâce à ses efforts, plusieurs maisons historiques ont retrouvé leur splendeur d’antan.
Passionné d’architecture ancienne, Hamilton s’est installé à Jiuxian en 2010, un village historique vieux de plus de 1 000 ans. Il y retrouve des bâtiments datant des dynasties Ming et Qing, abandonnés par les habitants, qui préféraient construire des maisons modernes. Face à cette dégradation, Hamilton décide de restaurer ces bâtiments, tout en respectant leur caractère et en les adaptant aux besoins contemporains.
« L’Afrique du Sud ne compte pas beaucoup de maisons anciennes. En arrivant à Yangshuo, j’ai vu ces magnifiques bâtiments, parfaitement adaptés à la vie des populations locales, au climat et à l’environnement. Les habitants ne voulaient pas y vivre et en ont construit de nouveaux. Cependant, en tant qu’architecte passionné par les bâtiments, je pense que ces maisons sont non seulement belles, mais aussi parfaitement construites. Je pense qu’ils devraient être préservés », déclare Hamilton.
Son premier projet de restauration, achevé en 2010, a convaincu les sceptiques. Avant son arrivée, de nombreux villageois pensaient que ces vieilles maisons ne servaient plus à rien. Mais au fil des transformations, leur vision a évolué. “Il a dit qu’il restaurerait nos vieilles maisons, mais nous ne l’avons pas cru au début”, a déclaré Lin Ying, un habitant local.
Aujourd’hui, six bâtiments ont été restaurés par Hamilton. Grâce à son œuvre, ces demeures historiques ont été transformées en hôtels de charme, attirant les touristes tout en préservant l’authenticité de l’architecture locale. Le succès de ses restaurations a permis de changer la perception des habitants et de redonner toute leur valeur aux bâtiments anciens, non seulement historiques mais aussi fonctionnels.
Ian Hamilton a su allier respect de la tradition et modernité, offrant à Yangshuo un modèle de préservation du patrimoine tout en répondant aux besoins contemporains. Grâce à lui, ces anciennes bâtisses continuent de raconter l’histoire de la région, tout en s’intégrant harmonieusement à la vie moderne du village.
