Réfugié depuis 10 ans en Turquie

(Alep) Dès son arrivée en Syrie depuis la Turquie, Ahmed al-Kassem a serré sa sœur dans ses bras. Séparés depuis 2013, ils pleuraient d’émotion, sous le choc de leurs retrouvailles quelques jours seulement après la chute du despote syrien Bashar al-Assad.

Mais déjà, la joie du Syrien errant qui rentre chez lui est teintée d’inquiétude quant à l’avenir de son pays déchiré par la guerre. Son ancienne maison à Alep est inhabitable et la maison familiale où il a emmené sa femme et ses enfants n’a ni électricité ni eau courante.

« Ayant su, je ne sais pas si je serais revenu », confie M. Kassem, 38 ans.

M. Kassem et sa famille font partie des quelque 7 600 réfugiés syriens qui, selon les autorités turques, sont rentrés en Syrie depuis la Turquie depuis le 9 décembre, jour où Bachar al-Assad a fui les insurgés. D’autres arrivent par milliers du Liban voisin. L’Associated Press a suivi M. Kassem et sa famille depuis la frontière turque le 13 décembre à bord d’un camion contenant toutes leurs affaires jusqu’à leurs premiers jours à Alep, ville ravagée par la longue guerre civile.

Ils laissent derrière eux la vie qu’ils ont bâtie en Turquie au cours des 11 dernières années. Quatre des cinq enfants sont nés là-bas et ne connaissent la Syrie et leurs proches que via Snapchat. Pour M. Kassem et son épouse, c’est l’occasion de retrouver leur famille et leur patrie, de reprendre leur vie et de renouer avec les racines syriennes de leurs trois filles et deux garçons âgés de 7 à 14 ans.

Plongée sans retour

Mais c’est une plongée dans l’inconnu d’une Syrie en mutation et la Turquie ne veut plus de réfugiés. Au poste frontière turc d’Öncüpınar, ils ont fait la queue pendant des heures, puis ont dû remettre aux douaniers turcs leurs papiers de « protection temporaire » attestant de leur statut de réfugié et de leur droit de séjour dans le pays.

Du côté syrien, à Bab al-Salameh, ils ont transféré leurs affaires – dont un tapis et une machine à laver – du camion turc vers un autre camion.

Pendant une heure, ils ont traversé le nord-ouest de la Syrie et sont arrivés à la tombée de la nuit à Masaken Hanano, une banlieue d’Alep.

Le quartier tout entier était plongé dans le noir, sans électricité, mais on voyait la sinistre silhouette des bâtiments détruits ou endommagés.

À la lumière de son téléphone, M. Kassem a conduit sa famille dans une ruelle sombre et a trouvé la maison de sa sœur, intacte mais sombre. C’est là que lui et sa sœur ont pleuré, au petit matin, lorsqu’ils se sont retrouvés. Les enfants ont embrassé leurs cousins ​​pour la première fois.

Mais la réalité est un choc.

Rencontré trois jours plus tard, M. Kassem explique avoir envoyé ses enfants chez un autre parent : là, contrairement à celle de sa sœur, il y a quelques heures d’électricité et d’eau courante par jour.

M. Kassem se demande s’il a bien fait de ramener sa famille si tôt : « Quand j’ai vu mon pays libéré, je me suis levé et je suis rentré à la maison avec mes enfants pour leur présenter notre patrie et leur montrer leur pays. Mais quand ils sont arrivés, quand ils ont vu la situation, ils ont été très surpris. Ils ne s’attendaient pas à ça. »

En Turquie, ils avaient l’eau, l’électricité, Internet, « tout ce dont vous avez besoin pour vivre », dit-il. « Mais ici, comme vous le voyez, nous sommes sans eau depuis des jours. Je ne sais pas où j’irai avec mes enfants. »

Apprendre l’arabe

Sa fille de 14 ans, Rawiya, se dit heureuse de retrouver sa famille. Mais elle s’inquiète à l’idée d’aller à l’école à Alep, n’ayant connu que les écoles turques. Elle parle arabe, mais ne sait ni le lire ni l’écrire :

Rawiya avait 4 ans lorsque sa famille a fui Alep en 2013. À l’époque, les rebelles tenaient l’est de la ville et les combats étaient féroces, les forces d’Assad tenant la moitié ouest. Une mosquée située derrière la maison de M. Kassem a été touchée à plusieurs reprises par des obus. Le jour où les coups de feu ont touché sa maison, il a décidé de partir.

Lui et sa famille se sont installés dans la ville turque de Kahramanmaraş, où M. Kassem travaillait dans la construction, son métier. C’est là que sont nés ses autres enfants, qui parlaient couramment le turc et très peu l’arabe.

Alep, autrefois la plus grande ville de Syrie et un centre économique, a été ravagée par des années de combats jusqu’à ce que l’armée gouvernementale reprenne la ville entière en 2016 avec l’aide de la Russie et de l’Iran. A l’est de la ville, de nombreux quartiers sont en ruines, des maisons réduites à des squelettes de béton. Certains bâtiments ont été rafistolés par les habitants.

Dans la vieille ville d’Alep, le drapeau révolutionnaire syrien flotte sur l’ancienne citadelle, où les foules célèbrent encore la chute d’Assad. Les gens déambulent devant la forteresse du XIIIe siècle^e siècle, un drapeau à la main pour certains. Les habitants d’Alep et de nombreux visiteurs se réapproprient les rues.

“Nous sommes tous ici pour partager notre joie”, a déclaré Huzam Jbara, une mère de la province voisine d’Idlib qui visite la citadelle d’Alep pour la première fois depuis 10 ans, avec ses deux filles. « C’est une grande joie. Le tyran qui a opprimé, emprisonné et tué son peuple est tombé. »

Une économie dévastée

Dans la rue Kostaki Homsi, à Alep, de longues files d’attente s’étendent devant les boulangeries qui fabriquent encore du pain, signe d’une pauvreté généralisée et d’une économie en effondrement.

Peu de - après son retour à Alep, M. Kassem s’est rendu à son ancien domicile. Les fenêtres sont brisées et tout ce que sa famille a laissé derrière lui a disparu.

Il a réfléchi sur sa vie en Turquie, où sa famille a connu l’exil, la pandémie de Covid-19 et le terrible tremblement de terre de 2023. Aujourd’hui, d’autres épreuves l’attendent ici, reconnaît M. Kassem.

“Mais je dois m’adapter à la situation”, dit-il. ” Pour quoi ? Parce que c’est ma patrie, ma place dans le monde et que notre peuple est ici. »