La séquence, en apparence poignante, était en réalité trompeuse. La chaîne américaine CNN a reconnu, lundi 16 décembre, avoir été maltraitée par l’homme au coeur d’un reportage choc montrant la libération par les rebelles d’un détenu dans une prison secrète à Damas, détenue par les services de renseignement de l’Air syrienne. Forcer. Dans cette séquence, filmée et diffusée mercredi par la chaîne d’information en continu, il a été retrouvé dans une cellule verrouillée dans ces lieux autrement déserts, par un combattant rebelle et par la journaliste Clarissa Ward. La vidéo a dépassé le million de vues en quelques jours seulement sur YouTube.
Après des soupçons sur l’authenticité de cette séquence, CNN a finalement déclaré lundi soir, dans un article, que cet homme avait donné une fausse identité : il était “Un ancien officier des renseignements du régime syrien déchu, selon les habitants locaux, et non un simple citoyen emprisonné, comme il l’avait prétendu.” Le témoin s’était en effet présenté comme un “civil” originaire de Homs, nommé Adil Hurbal. Il a assuré, devant la caméra de CNN, qu’il avait été arrêté par les services de renseignement en raison du contenu de son téléphone, et qu’il était détenu depuis trois mois. « L’homme a également déclaré qu’il n’était pas au courant de la chute du régime d’Assad »précise CNN.
Le média syrien de vérification des faits Verify-Sy a été le premier à révéler dimanche la véritable identité de l’ex-détenu. S’appuyant sur les témoignages d’habitants du quartier al-Bayadah à Homs, où officiait le militaire, les médias ont révélé qu’il s’agissait de Salama Mohammed Salama, également connu sous le nom d’Abou Hamza, premier lieutenant des services de renseignement de l’armée de l’air, dans la prison duquel il a été découvert.
Les médias syriens ont également diffusé lundi soir une vieille photo de Salama Mohammed Salama en uniforme militaire complet, assis dans ce qui semble être son bureau. L’équipe Verify-Sy a «vérifié l’authenticité de l’image, excluant toute possibilité qu’elle ait été manipulée à l’aide de l’intelligence artificielle.
CNN confirme les conclusions des médias syriens sur la base d’une photo, obtenue auprès d’un habitant de Homs, dont la description ressemble à celle partagée par Verify-Sy. « Un logiciel de reconnaissance faciale a permis de correspondre à plus de 99 % à l’homme rencontré par CNN dans la cellule de la prison de Damas. La photo le montre assis à un bureau, apparemment en tenue militaire. »détaille la chaîne. Depuis les révélations sur son identité, Salama Mohammed Salama reste introuvable et injoignable, selon CNN.
Selon Verify-Sy, ce soldat de l’armée du régime Assad est accusé par des familles de victimes et d’anciens détenus d’avoir arbitrairement détenu, torturé et exécuté des civils syriens. Les habitants du quartier où il travaillait affirment qu’il n’a pas été incarcéré pour une quelconque opposition au pouvoir, mais à cause d’un différend avec l’un de ses supérieurs sur le partage de l’argent résultant d’abus.
