Le bateau qui transportait « 31 touristes de différentes nationalités ainsi que 13 membres d’équipage »a lancé des signaux de détresse à 5h30 (03h30 GMT), selon un communiqué du gouvernorat de la Mer Rouge, dans le sud-est de l’Egypte.
Le gouvernorat a indiqué que 16 personnes étaient portées disparues, dont quatre Egyptiens et 12 étrangers.
Il a ajouté que le bateau, qui appartient à un ressortissant égyptien, transportait des passagers en provenance d’Allemagne, du Royaume-Uni, des États-Unis, de Pologne, de Belgique, de Suisse, de Finlande, de Chine, de Slovaquie, d’Espagne et d’Irlande.
Le gouverneur de la Mer Rouge, Amr Hanafi, a déclaré que selon les premières informations, « une vague soudaine et significative » avait percuté le bateau, le faisant chavirer. Certains passagers n’ont pas pu s’échapper car ils se trouvaient dans les cabines.
Le Sea Story a quitté dimanche Port Ghalib, près de Marsa Alam, dans le sud-est de l’Égypte, pour une expédition de plongée de plusieurs jours. Il devait atteindre Hurghada, 200 kilomètres plus au nord, vendredi.
Selon M. Hanafi, les survivants ont été évacués lors d’une opération aérienne et d’autres à bord d’un navire militaire.
« Les recherches se poursuivent activement la marine et les armées » pour retrouver d’éventuels survivants, a-t-il indiqué dans un communiqué.
Des séquences vidéo publiées par les autorités montrent M. Hanafi s’adressant à Marsa Alam avec les survivants de l’accident pendant que les sauveteurs soignent un touriste.
L’ambassade de Chine au Caire a déclaré que deux de ses ressortissants étaient « en bonne santé » après avoir été secourus.
Le ministère finlandais des Affaires étrangères a confirmé la disparition d’un de ses ressortissants. De même, Berlin a indiqué que «Des citoyens allemands ont disparu après le tragique accident de la mer Rouge».
« Renversé sur le côté »
Selon un responsable d’un centre de plongée proche des opérations de secours, un membre de l’équipage ayant survécu au naufrage a déclaré que le bateau avait été “frappé en pleine nuit par une vague, qui a renversé le bateau sur le côté”.
Hanafi a déclaré que le navire avait passé sa dernière inspection en mars 2024, sans aucun problème technique signalé.
Les autorités d’Hurghada, la capitale de la mer Rouge, ont suspendu les activités maritimes et fermé le port dimanche en raison de la « mauvaises conditions météorologiques ».
Toutefois, les vents autour de Marsa Alam sont restés favorables jusqu’à dimanche soir, avant de se calmer à nouveau lundi matin, a expliqué le responsable de la plongée.
Lundi après-midi, c’était devenu de plus en plus « Difficile d’espérer que les 17 disparus puissent être secourus après 12 heures passées dans l’eau »a-t-il ajouté, sous couvert d’anonymat.
Le secteur du tourisme contribue à plus de 10 % du PIB égyptien.
La mer Rouge, l’une des principales destinations touristiques du pays, attire des millions de visiteurs chaque année.
Chaque jour, des dizaines de bateaux de plongée explorent les récifs coralliens et les îles au large de la côte est égyptienne, où les règles de sécurité strictes sont inégalement appliquées.
L’accident de lundi est au moins le troisième du genre signalé cette année près de Marsa Alam.
Début novembre, 30 personnes ont été secourues lorsqu’un bateau de plongée a coulé près du célèbre récif de Deadalus.
En juin dernier, une vingtaine de touristes français avaient été évacués indemnes avant que leur bateau ne coule dans un accident similaire.
Un an plus tôt, trois touristes britanniques avaient perdu la vie lorsqu’un incendie avait réduit en cendres leur yacht.
