Face aux canicules extrêmes, les miroirs pourraient contribuer à faire baisser la température

C’est l’un des visages du changement climatique. Partout sur Terre, l’augmentation des vagues de chaleur met en danger notre sécurité alimentaire et hydrique, notre santé et notre bien-être. Depuis un an, les records de températures se succèdent. Le mois d’avril 2024 a été le plus chaud jamais enregistré, selon les analyses de l’observatoire européen Copernicus dans son dernier rapport.

A ce titre, 2023 devrait être dépassé. Pourtant, l’année dernière, les températures moyennes mondiales étaient déjà supérieures de 1,48°C à la moyenne préindustrielle. Un (triste) record. Face à ce constat, l’innovation scientifique s’impose.

Plus de 6°C de moins dans les logements

Dans un article publié ce lundi 17 juin, la BBC détaille un projet en cours dans le quartier de Kroo Bay, l’un des plus grands bidonvilles de Freetown, la capitale de la Sierra Leone. Pendant la saison sèche, les intérieurs des maisons deviennent inhospitaliers, semblables à un four. L’une des habitantes, Khadija Kamara – qui a récemment perdu son fils Ibrahim, âgé de six mois, à cause des vagues de chaleur extrêmes de plus en plus fréquentes dans ce pays d’Afrique de l’Ouest – a pris l’initiative d’installer un panneau réfléchissant. L’objectif : voir baisser les températures du thermomètre placé dans votre maison.

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Un dispositif auquel Peter Dynes a participé. Basé à Belfast (Irlande du Nord), il est l’un des dirigeants de MEER (Mirrors for Earth’s Energy Rebalancing), une organisation à but non lucratif encore balbutiante et qui vise à réduire les températures mondiales en travaillant avec les institutions locales. « Face à l’accélération du changement climatique, nous misons sur l’adaptation », explique-t-il au diffuseur. Ces panneaux contribueraient à réduire la température intérieure des habitations de plus de 6°C. Les appareils sont dotés d’un revêtement hautement réfléchissant fabriqué à partir de matériaux recyclés.

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Le projet ne fait que commencer à Freetown, mais il a déjà amélioré la vie des habitants, a déclaré l’un d’eux à la BBC. Dans cette capitale, près d’un demi-million de personnes vivent dans des bidonvilles ou des quartiers densément peuplés.

La plupart des maisons ont été construites avec des tôles ondulées qui, avec le temps, s’érodent, rouillent et emprisonnent la chaleur. Un phénomène qui rend la hausse des températures de plus en plus difficile à supporter (et dangereuse) pour les populations.

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Un appareil qui change la vie, mais rien de nouveau

Les pays en développement, en première ligne face au changement climatique, s’empressent de trouver des solutions pour s’adapter. S’adressant aux médias, Peter Dynes a souligné la nécessité de mettre en œuvre des systèmes plus abordables, plus évolutifs, mais aussi plus efficaces. Cependant, l’utilisation de surfaces réfléchissantes comme méthode de refroidissement n’a rien de nouveau en soi. “L’albédo [une propriété fondamentale des surfaces réfléchissantes] est utilisé depuis des centaines, voire des milliers d’annéesobserve l’expert, qui évoque ensuite les murs blancs des maisons que l’on retrouve dans des villages entiers en Espagne ou en Grèce. C’est le même principe. Mais avec l’utilisation de peintures, sous les tropiques, les maisons vont se salir très vite avec l’humidité et la poussière.

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MEER souhaite également utiliser des panneaux réfléchissants dans les environnements agricoles pour réduire l’évaporation des eaux souterraines et mieux protéger les cultures contre la sécheresse. Son prochain projet aura lieu en Inde. Un pays qui, comme le soulignent régulièrement les spécialistes, enregistre des vagues de chaleur longues, intenses et fréquentes.