premier débat combatif mais sans surprise entre Sunak et Starmer

Combatifs pour leur premier débat télévisé d’une campagne législative britannique jusqu’ici plutôt ennuyeuse, le Premier ministre conservateur Rishi Sunak et son adversaire travailliste Keir Starmer se sont livrés coup pour coup mardi sur le pouvoir d’achat, la santé, ou encore l’immigration.

Ce duel va-t-il changer l’ordre des choses à un mois d’un scrutin dont le parti travailliste est clairement vainqueur depuis des mois dans les sondages ? Aucun des deux candidats n’a fait d’annonces tonitruantes ni ne s’est incliné devant son adversaire dans cette première rencontre passionnante, mais sans surprise.

“J’ai un plan concret” pour “tourner la page” de 14 ans de gouvernements conservateurs, a lancé dans son court discours introductif Keir Starmer, premier à s’exprimer dans la salle de Salford, près de Manchester (nord de l’Angleterre), où le débat était organisé.

“J’ai un plan clair pour un avenir plus sûr” pour les Britanniques, a poursuivi Rishi Sunak, saluant la récente amélioration de la situation économique et accusant son adversaire de vouloir augmenter les impôts des Britanniques.

Arrivé au pouvoir il y a 19 mois pour apporter de la stabilité après le bref passage de Liz Truss à Downing Street, Rishi Sunak, 44 ans, a de nouveau endossé le rôle de manager raisonnable.

D’un autre côté, les électeurs qui attendaient que le leader travailliste de 61 ans, qui a recentré le parti travailliste depuis le départ de son prédécesseur Jeremy Corbyn, clarifie davantage son programme, en voulaient certainement plus.

« Rester là et dire que je vais résoudre (ce problème). « Ce n’est pas un plan », a déclaré Rishi Sunak lorsque les deux candidats ont été interrogés sur leurs propositions visant à réduire les listes d’attente dans le système de santé publique. “Keir Starmer vous demande de lui signer un chèque en blanc, sans vous avoir dit ce qu’il achètera avec et combien cela vous coûtera”, a-t-il insisté dans sa conclusion.

Face à lui, le leader travailliste n’a pas manqué de critiquer une nouvelle fois les résultats de 14 années de pouvoir conservateur, tout en accusant le Premier ministre de vouloir se disculper.

« Je sais que le Premier ministre a déjà dit… qu’il ne veut rien avoir à faire avec les 14 dernières années. Je suis désolé, Monsieur le Premier ministre, vous voulez peut-être vous en débarrasser, mais tout le monde vit avec ce bilan, a-t-il dit.

Même chose sur l’immigration, « trop élevée », selon le Premier ministre, qui a défendu son projet d’expulser les migrants vers le Rwanda. Un projet controversé que les travaillistes ont promis d’abandonner s’ils arrivent au pouvoir. « Qui est au pouvoir ? » a rétorqué Keir Starmer, qui promet d’attaquer plus durement les groupes de passeurs qui font traverser la Manche à des milliers de migrants sur de petites embarcations. “Je ne prétends pas détenir une baguette magique qui résoudrait tout immédiatement”, a-t-il insisté dans sa conclusion.

Le Premier ministre, un ancien banquier d’investissement millionnaire que certains accusent d’être déconnecté des réalités des Britanniques ordinaires, a tenté de montrer qu’il comprenait les problèmes des gens. “Je sais à quel point ces dernières années ont mis à rude épreuve vos finances”, a-t-il déclaré à un membre de l’auditoire qui l’interrogeait sur la crise du coût de la vie. “Il vit dans un monde différent”, a déclaré Keir Starmer.

Quelques heures avant le débat, Nigel Farage, candidat surprise du parti anti-immigration Reform UK, a volé la vedette en lançant sa campagne depuis Clacton-on-Sea (sud-est). A 60 ans, ce « Brexititer » d’extrême droite, proche de l’ancien président américain Donald Trump, a appelé à « réactiver une armée populaire contre l’establishment ».

Sa candidature quelques heures avant le débat a encore fragilisé Rishi Sunak, chef d’un parti affaibli et divisé après cinq Premiers ministres successifs, le Brexit, le Covid, une crise économique et sociale, le tout ponctué de scandales.

Un sondage YouGov publié lundi prédit que le parti travailliste écraserait les conservateurs et remporterait le 4 juillet sa plus grande victoire de son histoire, bien plus grande que celle de Tony Blair en 1997.

Rishi Sunak et Keir Starmer débattront à nouveau fin juin, une semaine avant le vote. Mardi soir, 51% des téléspectateurs estimaient que le Premier ministre avait fait mieux lors de leur premier duel que Keir Starmer, selon une enquête de l’institut YouGov.