L’observatoire astronomique du Vatican, l’un des plus anciens au Monde, ouvre depuis plusieurs semaines ses portes au public à Castel Gandolfo, dans la résidence d’été des papes. Une véritable immersion dans l’histoire de l’astronomie avec deux télescopes installés en 1935 pour s’éloigner des lumières de Rome.
Pour scruter le ciel, le Père Gabriel doit grimper dans le dôme où se trouve l’un des plus anciens télescopes de l’observatoire. Au Vatican, depuis cinq siècles, l’astronomie est le domaine des Jésuites.
“Malgré le procès contre Galilée, l’Église a toujours été favorable à la science et c’est pour démontrer au monde que ce n’était pas contre la science que le Saint-Siège a créé la spéculation”, explique le père Gabriele Gionti, vice-directeur de la Specula du Vatican. Mercredi à 19h30
Dessine la carte du ciel
Au fil du temps, la Spécula du Vatican est devenue un centre astronomique de référence mondiale. En 1891, elle participe même au projet international de photographie de la carte du ciel, avec un télescope aujourd’hui restauré.
Pendant 12 ans, quatre religieuses vont soigneusement calculer la position de 400 000 étoiles pour dessiner la première carte du ciel. Mais depuis un siècle, l’observatoire se trouve à Castel Gandolfo, au sud de Rome, dans la résidence d’été des papes. C’est dans ce dôme que Paul VI fut témoin, en 1969, du premier pas de l’homme sur la Lune. « La NASA lui a demandé de bénir et de saluer les astronautes à distance », explique le père Gabriele Gionti.
Un observatoire ouvert au public
Le pape François a décidé de ne pas utiliser la résidence d’été des papes à Castel Gandolfo, qui a donc été transformée en musée. Ces dernières semaines, il est même possible de visiter le centre astronomique du Vatican.
Valérie Dupont/hkr
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