(Londres) L’ancien Premier ministre écossais Alex Salmond, fervent défenseur de l’indépendance écossaise, est décédé à l’âge de 69 ans, ont annoncé samedi des membres du parti indépendantiste écossais, le SNP, qu’il dirigeait.
Publié à 14h01
Mis à jour à 16h58
“C’était un titan du mouvement indépendantiste”, a salué le SNP sur X.
Ses membres n’ont pas précisé les causes du décès d’Alex Salmond. Selon les médias britanniques, il s’est effondré après un discours en Macédoine du Nord.
La carrière de celui qui est né le 31 décembre 1954 dans un lotissement populaire de Linlithgow, près d’Edimbourg, restera marquée par le référendum de 2014 sur l’indépendance de l’Écosse, une défaite amère pour le camp du oui qu’il dirigeait (55% de voix contre).
Il a ensuite démissionné de son poste de chef du gouvernement écossais, qu’il occupait depuis 2007, et a cédé le pouvoir à celle qui fut un temps sa protégée, Nicola Sturgeon.
Autrefois soupçonné d’agression sexuelle et de tentative de viol, puis acquitté par la justice en 2020, ce héraut de l’indépendance écossaise a tenté un grand retour en 2021 avec un nouveau parti, Alba, qui s’est soldé par un échec électoral.
Alex Salmond a également animé une émission sur la chaîne d’information russe de langue anglaise RT, finalement suspendue après l’invasion de l’Ukraine par la Russie début 2022.
Il est diplômé en économie et en histoire médiévale de la prestigieuse université de St Andrews, avant de devenir économiste à la Bank of Scotland.
Bavard en public, ce passionné de courses hippiques était en revanche silencieux sur sa vie privée. Son épouse, Moira, 87 ans, apparaissait très rarement à ses côtés. Le couple n’a pas eu d’enfants.
Ses partisans l’ont loué pour sa détermination inébranlable et sa grande habileté politique, tandis que ses détracteurs l’ont trouvé arrogant, tyrannique et misogyne, avec un penchant pour le populisme.
Les réactions ont afflué samedi de tout le spectre politique britannique, en hommage à l’une des figures les plus importantes de l’histoire récente de l’Écosse.
« Alex et moi avons évidemment eu des différends ces dernières années, mais il ne fait aucun doute qu’il a apporté une énorme contribution à la politique écossaise et britannique. Mes condoléances à sa famille et à ses amis », a écrit Humza Yousaf, membre du SNP et ancien premier ministre écossais, sur X.
Le Premier ministre britannique, le travailliste Keir Starmer, a qualifié M. Salmond de « figure monumentale de la politique écossaise et britannique » qui « laisse derrière lui un héritage durable ».
Son prédécesseur, le conservateur Rishi Sunak, a salué « une figure majeure de notre politique ». « Même si je ne suis pas d’accord avec lui sur la question constitutionnelle, je ne peux nier son talent pour le débat et sa passion pour la politique. Qu’il repose en paix”, a-t-il ajouté.
