“Hélène a été un signal d’alarme, c’est littéralement catastrophique”, a déclaré lundi sur CNN Jane Castor, la maire de la grande ville de Tampa. « Je peux le dire sans drame : si vous choisissez de rester dans l’une des zones d’évacuation, vous mourrez. »
Des générateurs, de la nourriture, de l’eau et des bâches sont distribués dans toute la Floride et de nombreux habitants protègent leur maison ou envisagent de partir.
« Tu as le temps de partir. Alors, s’il vous plaît, faites-le », a exhorté lundi le gouverneur républicain aux habitants des zones à risque.
Le National Hurricane Center (NHC) des États-Unis a prévenu que Milton était « un ouragan extrêmement dangereux », de catégorie 4 sur l’échelle Saffir-Simpson après avoir été précédemment classé dans la catégorie 5, la plus élevée.
Le NHC a appelé les résidents à « se préparer aujourd’hui à l’arrivée de Milton et à évacuer si les autorités le demandent ».
Milton devrait toucher terre en Floride, le troisième État le plus peuplé des États-Unis, dans la nuit de mercredi à jeudi.
Vers 12h00 GMT mardi, l’ouragan était localisé dans le golfe du Mexique à 880 km de Tampa, avec des vents atteignant plus de 230 km/h.
Des « vagues dévastatrices » et une « tempête potentiellement mortelle » sont attendues mardi le long de la côte nord de la péninsule du Yucatan au Mexique, a prévenu le NHC.
Intensification rapide
Milton est « la pire » tempête à avoir frappé la région de Tampa depuis plus de 100 ans, selon le NHC.
Selon les scientifiques, le changement climatique rend plus probable une intensification rapide des tempêtes et augmente le risque d’ouragans plus puissants en réchauffant les eaux des mers et des océans.
Les températures dans l’Atlantique Nord évoluent continuellement depuis plus d’un an à des niveaux de chaleur record, bien au-dessus des records historiques, selon les données publiques de l’Observatoire météorologique américain (NOAA).
Et la NOAA avait prévenu fin mai que la saison des ouragans, qui s’étend de début juin à fin novembre, s’annonçait comme une année extraordinaire pour la région.
Le sud-est des États-Unis se remet à peine de Helen, un ouragan dévastateur qui a provoqué des inondations et des dégâts considérables dans une demi-douzaine d’États, faisant au moins 234 morts. Les services d’urgence sont toujours à pied d’œuvre pour venir en aide aux nombreuses victimes.
En pleine campagne présidentielle, le candidat républicain Donald Trump n’a pas tardé à accuser l’Etat fédéral, dirigé par les démocrates, d’avoir fait trop peu, trop tard, pour venir en aide aux victimes.
“Jouer à des jeux politiques en ce moment, dans ces situations de crise – nous en sommes au plus fort – est tout simplement irresponsable et égoïste”, a critiqué sa rivale aux élections du 5 novembre Kamala Harris.
Et d’ajouter : « C’est faire de la politique, au lieu de faire le travail pour lequel vous avez prêté serment, c’est-à-dire donner la priorité au peuple. »
