La colère des étudiants américains s’étend depuis deux semaines des grandes universités de la Côte Est à celles de Californie en passant par le Sud et le Centre, rappelant les manifestations contre la guerre du Vietnam à la fin des années 1960. A New York mardi soir (vers 3h30 mercredi en Suisse), c’est en tenue anti-émeute, aidés par un véhicule d’intervention muni d’une échelle, que des dizaines, voire des centaines de policiers ont pénétré sur le campus de l’université de Columbia. Des agents casqués, grimpant à l’échelle, sont ensuite entrés dans le bâtiment occupé par une fenêtre.
« Les événements de la nuit dernière sur le campus ne nous ont pas laissé le choix », a écrit la présidente de l’université, Minouche Shafik, dans une lettre rendue publique demandant à la police de New York d’intervenir sur le périmètre du campus. cet établissement privé de Manhattan.
Pendant deux semaines, elle et de nombreux autres dirigeants universitaires à travers le pays ont fait face à des manifestants, parfois quelques dizaines seulement, qui ont occupé leurs campus pour s’opposer à la guerre menée par Israël à Gaza contre le Hamas. Dans sa lettre adressée à la police de New York, Mme Shafik demande aux forces de l’ordre de « maintenir une présence sur le campus au moins jusqu’au 17 mai, afin de maintenir l’ordre et de garantir qu’aucun campement ne soit établi ». La cérémonie de remise des diplômes est prévue le 15 mai.
Dans la nuit de lundi à mardi, quelques dizaines de manifestants se sont barricadés dans un immeuble, le Hamilton Hall. Le bâtiment a été rebaptisé « Hind’s Hall » par le groupe pro-palestinien « Columbia University Apartheid Divest », en hommage à une fillette de six ans tuée à Gaza. Sur son compte Instagram, ce groupe a dénoncé une « invasion » du campus. La présidence colombienne a commencé lundi à « suspendre » administrativement les étudiants qui refusaient de quitter le « village » de tentes.
A six mois de l’élection présidentielle dans un pays polarisé, ce mouvement étudiant a provoqué une vive réaction du monde politique. Joe Biden “doit faire quelque chose” contre ces “agitateurs rémunérés”, a déclaré mardi soir le candidat républicain Donald Trump sur Fox News. « Nous devons mettre fin à l’antisémitisme qui sévit aujourd’hui dans notre pays », a-t-il ajouté.
“Alors que l’Université de Columbia est plongée dans le chaos, Joe Biden est absent parce qu’il a peur d’aborder le sujet”, a écrit dans la soirée le leader républicain de la Chambre des représentants Mike Johnson sur X. Il réclame depuis longtemps le départ de sa présidente, Minouche Shafik.
“Occuper un bâtiment universitaire par la force est une mauvaise approche” et ne représente pas “un exemple de manifestation pacifique”, tonnait John Kirby, porte-parole du Conseil de sécurité nationale du président démocrate Joe Biden, avant l’intervention de la police. .
Les manifestants pro-palestiniens exigent que leurs universités rompent leurs liens avec des mécènes ou des entreprises liées à Israël. Colombie refuse. Mais un autre campus d’élite du Nord-Est, l’Université Brown à Providence, Rhode Island, a annoncé un accord avec les étudiants : le démantèlement du campement en échange d’un vote universitaire en octobre sur d’éventuels « désinvestissements d’entreprises ». qui facilitent et profitent du génocide à Gaza.
