Parmi les personnes arrêtées figurent deux avocats de la région de Cologne (ouest), considérés comme les dirigeants du réseau, explique le parquet de Düsseldorf dans un communiqué.
« Ils auraient approché, via leurs bureaux, de riches ressortissants étrangers originaires principalement de Chine et du monde arabe. Dans l’espoir d’obtenir un permis de séjour permanent, les gens auraient payé entre 30 000 et 350 000 euros», détaille-t-il.
Les permis ont été délivrés par des fonctionnaires de quatre districts, dont les villes de Kerpen et Solingen. Parmi les suspects arrêtés se trouve un fonctionnaire qui aurait reçu des pots-de-vin du réseau.
Vaste opération policière en Belgique : plus de 300 agents mobilisés, voici le résultat des contrôles
La police enquête sur un total de 38 membres présumés du gang de passeurs, ainsi que sur 147 personnes soupçonnées d’avoir été introduites illégalement dans le pays par leur intermédiaire.
Plus de 1 000 policiers ont été mobilisés pour perquisitionner une centaine de bâtiments, dont les deux cabinets d’avocats et les bureaux de district où sont délivrés les titres de séjour.
La ministre allemande de l’Intérieur, Nancy Faeser, a salué l’opération, affirmant qu’une « haute pression » était nécessaire pour lutter contre les gangs criminels.
Face à un nouvel afflux de réfugiés, notamment afghans et syriens, dans le pays, Berlin a entrepris de durcir sa lutte contre les passeurs, notamment ceux qui exploitent les personnes fuyant les conflits au Moyen-Orient.
