Donald Trump au tribunal de Manhattan à New York, le 15 avril 2024 (POOL/ANGELA WEISS)
Donald Trump, qui est devenu lundi le premier ancien président américain à comparaître devant la justice pénale, a qualifié son procès à New York d'”attaque contre l’Amérique”, ce qui rend encore plus imprévisible son duel contre Joe Biden lors de l’élection de novembre.
Juste avant l’ouverture de l’audience devant le tribunal de Manhattan, le candidat républicain a une nouvelle fois dénoncé la « persécution politique » fomentée par l’administration du président démocrate Joe Biden.
Il est ensuite entré dans la salle d’audience derrière l’un de ses avocats, où il s’est assis avec une expression de profond sérieux sur le visage, engageant une discussion intense avec son avocat sans prêter attention au procureur Alvin Bragg.
Le juge Juan Merchan a ensuite ouvert l’audience vers 10H00 (16H00 GMT) et a commencé à examiner les recours présentés par la défense, rejetant notamment une demande de récusation.
Donald Trump est jugé pour une affaire de paiements destinés à acheter le silence de l’ancienne star du porno Stormy Daniels, à quelques jours de l’élection de 2016 qui a fait de lui le 45e président des Etats-Unis.
Donald Trump quitte la Trump Tower pour le palais de justice de Manhattan à New York, le 15 avril 2024 (AFP / Charly TRIBALLEAU)
Un peu plus de trois ans après avoir quitté la Maison Blanche dans le chaos, il risque, en théorie, une peine de prison. Cela ne l’empêcherait pas d’être candidat à l’élection présidentielle du 5 novembre, où il rêve d’une revanche contre Joe Biden, mais placerait la campagne dans une situation totalement inédite.
S’il était déclaré non coupable, ce serait au contraire une victoire majeure pour le candidat républicain.
Principales affaires judiciaires auxquelles est confronté Donald Trump, ancien président des États-Unis, au 25 mars 2024 (AFP / Olivia BUGAULT)
“Les enjeux sont très élevés, car Trump et ses avocats ont réussi jusqu’à présent à ralentir (d’autres) procès” pour tentatives illégales d’annulation des résultats de l’élection présidentielle de 2020 et pour son traitement de documents classifiés, souligne pour l’AFP Carl Tobias. , professeur de droit à l’Université de Richmond.
Et le cas Stormy Daniels, qualifié de fragile par les experts, « pourrait être le seul jugé avant les élections », ajoute-t-il.
Jusqu’aux derniers jours, les avocats ont vainement multiplié les recours pour retarder l’échéance. Samedi soir, lors d’un meeting en Pennsylvanie (nord-est), il a assuré qu’il témoignerait au procès.
– Questionnaire long pour les jurés –
Manifestants lundi devant le tribunal de Manhattan où est jugé Donald Trump (AFP / Adam Gray)
Le tribunal de Manhattan est placé sous très haute sécurité. Des manifestations pro et anti-Trump sont attendues, tout comme les caméras des médias du monde entier. Les audiences ne seront pas télévisées.
Première étape lundi, la sélection des douze jurés qui seront chargés de déclarer à l’unanimité Donald Trump « coupable » ou « non coupable », un processus qui pourrait prendre plusieurs jours.
Au moins une centaine d’habitants de Manhattan seront rassemblés dans la salle d’audience, où ils devront répondre à un long questionnaire sur leurs affiliations politiques, et leurs sympathies ou non pour Donald Trump.
Le milliardaire est inculpé pour 34 falsifications de documents comptables de sa société, la Trump Organization, qui auraient visé à dissimuler, sous couvert de « frais juridiques », des paiements effectués dans la toute dernière ligne droite de l’élection présidentielle de 2016 pour acheter le silence des Daniels orageux.
Contre 130 000 dollars, ce dernier avait accepté de taire une relation sexuelle avec le milliardaire républicain dix ans plus tôt, alors qu’il était déjà marié à Melania Trump. Donald Trump a toujours nié cette relation et sa défense entend démontrer que les paiements relevaient de la sphère privée.
Stormy Daniels le 23 mai 2018 à West Hollywood (AFP / Robyn Beck)
Mais le parquet, dirigé par le procureur élu sous l’étiquette démocrate, veut démontrer qu’il y a bien eu des manœuvres frauduleuses pour cacher des informations aux électeurs à quelques jours de l’élection présidentielle, remportée de justesse par le républicain face à Hillary Clinton.
L’un des enjeux du procès sera de déterminer ce que Donald Trump savait de ces paiements au moment où ils ont eu lieu.
Son ancien avocat personnel, Michael Cohen, qui a versé l’argent à Stormy Daniels – à la demande de son patron, affirme-t-il – et qui a déjà été condamné par un tribunal fédéral pour cette affaire, sera l’un des témoins clés de l’accusation.
La défense compte bien pilonner ce témoin, devenu l’ennemi juré de Donald Trump, et qui a également été reconnu coupable de mensonge devant le Congrès américain.
