Le bateau de pêche transportait quelque 130 personnes, dont de nombreux enfants, lorsqu’il a coulé tôt dimanche soir. Onze survivants ont été dénombrés mais le nombre de personnes toujours recherchées reste inconnu. “Le nombre de disparus reste incertain, car nous savions au départ qu’il y avait 130 personnes à bord du bateau, (…) ce sont des données que nous devons mesurer avec précision”, a déclaré Silverio Nauaito, indiquant que certains corps ont déjà été réclamés. “Les derniers corps identifiés sont ceux de trois enfants”, a précisé l’administrateur de l’île du Mozambique, qui a donné son nom au pays, et vers laquelle se dirigeait le bateau.
Fausses informations sur une épidémie de choléra
Des images circulant sur les réseaux sociaux semblent montrer des dizaines de corps recouverts de couvertures allongés sur une plage. “Le bateau a coulé parce qu’il était surchargé et inadapté au transport de passagers”, a expliqué dimanche soir Jaime Neto, secrétaire d’État de la province de Nampula.
La plupart des passagers tentaient de fuir le continent en raison de fausses informations sur une épidémie de choléra en cours, qui ont semé la panique, a déclaré Silverio Neto, sans plus de détails.
Le Mozambique, l’un des pays les plus pauvres au monde, a enregistré près de 15 000 cas de cette maladie transmise par l’eau sale, et 32 personnes sont mortes depuis octobre, selon les chiffres officiels. La province de Nampula est la région la plus touchée, concentrant un tiers des cas. Ces derniers mois, elle a également accueilli de nombreux déplacés fuyant une série d’attaques jihadistes dans la province voisine de Cabo Delgado, au nord du pays.
Une enquête a été ouverte pour déterminer les causes du naufrage, a indiqué le secrétaire d’Etat, précisant que plusieurs des survivants avaient été hospitalisés. L’île du Mozambique, qui servait de capitale au moment de la colonisation portugaise, est un ancien comptoir commercial sur la route des Indes. Le pays, qui possède un littoral de quelque 2 500 km sur l’océan Indien, est indépendant depuis 1975. Cette île, qui abrite une ville fortifiée à seulement quatre kilomètres du continent, est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Le pays, qui compte plus de 30 millions d’habitants, est régulièrement frappé par des cyclones destructeurs. Avec près des deux tiers de la population vivant sous le seuil de pauvreté, le Mozambique place de grands espoirs dans les vastes gisements de gaz naturel découverts à Cabo Delgado en 2010.
Mais une guérilla menée depuis 2017 par des jihadistes armés liés au groupe État islamique a mis fin à cette exploitation. Plus de 5 000 personnes ont été tuées et près d’un million ont dû fuir leur foyer depuis le début de ce conflit.
Le groupe pétrolier TotalEnergies, qui s’appelait alors Total, avait suspendu en mars 2021 un vaste projet après une attaque jihadiste de grande ampleur, qui a fait des victimes – le bilan reste incertain – parmi la population locale et parmi ses sous-traitants.
