Kennesaw, une petite ville universitaire de Géorgie regorgeant d’arbres en fleurs et de parcs impeccablement gazonnés, n’est pas une ville du Far West. Ici, cependant, les armes à feu règnent littéralement en maître depuis 42 ans.
Il fut un temps où, si vous brûliez un feu rouge dans cette ville située à la périphérie d’Atlanta, il était habituel d’entendre la police, au moment de vous remettre votre contravention, vous poser une question insolite.
« Possédez-vous une arme à feu ? »
Les problèmes commençaient si vous répondiez par la négative. À Kennesaw, posséder une arme à feu n’est pas une option : c’est une exigence.
La Ville a adopté une ordonnance en 1982 obligeant chaque chef de famille à posséder une arme à feu et des munitions au nom de « la protection, la sécurité et le bien-être de la Ville ». » Il s’agit d’une première aux États-Unis, contrastant avec la ville de Morton Grove, dans l’Illinois, qui avait interdit les armes de poing sur son territoire un an plus tôt.
L’accord de Kennesaw, adopté à l’unanimité il y a 42 ans, est toujours en vigueur aujourd’hui et a valu à cette ville située à une quarantaine de kilomètres au nord-ouest d’Atlanta le statut de symbole dans le débat corrosif sur les armes qui divise les Etats-Unis depuis des décennies.
« Nous sommes le village qui prouve que plus d’armes ne signifie pas plus de criminalité », résumait le maire JO Stephenson en 1987, son pistolet de calibre .38 à la ceinture.
“On ne va pas frapper aux portes”
Aujourd’hui, Kennesaw, dont la population a été multipliée par six, passant de 5 000 à plus de 33 000 habitants depuis l’adoption de la loi, est l’une des villes les plus sûres de Géorgie et du pays – avec un taux élevé de crimes violents, inférieur de 65 % à la moyenne nationale. , selon le FBI.
“Nous avons l’un des taux de violence armée les plus bas des États-Unis”, déclare l’actuel maire, Derek Easterling. Si vous êtes un criminel et que vous venez à Kennesaw, vous savez que chaque foyer possède une arme à feu. Allez-vous prendre ce risque ? Je parie que vous y réfléchirez probablement à deux fois. »
En passant le DevoirFin mars, la communauté se remettait du meurtre d’un homme de 21 ans lors d’une fusillade deux semaines plus tôt. Selon la police locale, il s’agit du premier homicide qui secoue la ville depuis 2019 et seulement du troisième au cours des 10 dernières années.
Le maire, loin d’être un fervent partisan du deuxième amendement, refuse de croire que ces statistiques enviables reposent uniquement sur la loi. Pour preuve : la Ville ne cache pas son laxisme envers la réglementation qui a fait sa renommée.
« Nous n’allons pas frapper aux portes et demander aux gens s’ils ont une arme à feu », déclare M. Easterling. Personne n’a jamais eu à payer d’amende en vertu de ce règlement. »
L’ordonnance prévoit plusieurs détours qui permettent de contourner l’obligation de posséder un fusil. Les objecteurs de conscience ont droit à une exemption, tout comme ceux qui n’ont tout simplement pas les moyens de se procurer une arme.
“Mon mari a une arme pour s’amuser, je n’en ai pas”, explique Sharon Altomare, propriétaire d’un magasin de fleurs familial en activité depuis 1988 à Kennesaw. Sans partager l’amour des armes d’une grande partie des Américains, elle ne condamne pas non plus sa ville et l’ordonnance qui l’a rendue célèbre.
“Je ne suis ni pour ni contre, car la réglementation ne change rien”, explique-t-elle. Personne ne peut forcer qui que ce soit à posséder une arme, ce serait contraire à nos droits. »
Kennesaw au-delà de sa loi
Malgré sa culture ouvertement favorable aux armes à feu, Kennesaw n’est pas un village occidental. Ses rues propres bordées de cerisiers en fleurs, son centre-ville aux immeubles de briques étincelants, ses parcs qui accueillent des terrains de sport, parc de skate et le plus grand terrain de jeu inclusif de Géorgie : tout évoque le fort esprit communautaire qui anime la ville.
Ce bouquet de services devient possible grâce à une taxe d’un centime prélevée sur chaque transaction réalisée dans la région. « Cela représente beaucoup d’argent en fin d’année », précise le maire. Ce drain a contribué, entre autres, à la construction du centre récréatif et de l’amphithéâtre à ciel ouvert que Kennesaw s’apprête à inaugurer dans son centre-ville. Facture des deux projets : 11 et 6 millions de dollars américains, deux fortunes pour cette ville de 33 000 habitants qui nage pourtant dans les excédents.
Derek Easterling, lui aussi, n’a pas grand-chose en commun avec le shérif typique du saloon : ancien sous-marinier de la Marine, il a terminé une carrière militaire de 26 ans avec le grade de lieutenant et plusieurs médailles accrochées à son uniforme. Il enseigne désormais dans une école primaire de Kennesaw parallèlement à son travail politique. Ce maire de 60 ans a aussi une passion pour patin : dans un coin de son bureau, à l’hôtel de ville, il y a sa planche, signée du légendaire Tony Hawk, qui attire le regard.
« Ici, ce n’est pas le Far West », souligne-t-il d’emblée. Les gens qui viennent découvrent rapidement que Kennesaw n’est pas seulement « la ville avec les lois sur les armes à feu ». Ils voient plutôt une communauté qui ouvre la voie à son avenir. »
Favorable à des contrôles plus stricts
Kennesaw célèbre depuis longtemps sa culture des armes à feu, mais face à la multiplication des fusillades dans les écoles, son maire, lui-même enseignant, est rebuté par la position des fanatiques des armes à feu qui exigent une déréglementation totale au nom du deuxième amendement. .
“Ces fusillades sont l’une des choses les plus tristes dans ce pays”, déplore Derek Easterling. Nous sommes ici une communauté avant tout conservatrice et je pense que le processus d’acquisition d’une arme à feu devrait être facile et bien huilé. D’un autre côté, je crois aussi qu’il faut faire des recherches sur la personne qui se procure une arme à feu. Nous devons filtrer ces personnes. »
“Les propriétaires qui ont un permis et qui respectent les règles ne sont pas ceux qui tirent sur leurs voisins”, explique la fleuriste Sharon Altomare, entourée de ses orchidées et des arômes floraux qui parfument sa boutique. À vrai dire, les règles ne me dérangent pas beaucoup, mais je préfère définitivement l’odeur de mes fleurs à celle de la poudre à canon. »
Ce reportage a été financé grâce au soutien du Fonds pour le journalisme Transat-International.Le devoir.
